Тень и Бездна

Третий путь словно выступал контрастом для первого. Сочная зелень, яркие цветы, пестрые краски. Этот коридор вскоре сворачивал направо. Почему-то именно он вызвал в Саше наибольшее отторжение. Этот путь напоминал ей экзотический цветок, который чем ярче и красивее выглядел, тем опаснее и ядовитее становился.

Саша повернулась к Максу. Картинка на его мониторе была примерно такой же.

- Тоже нет вопроса? - поинтересовался он, словно уловив ее взгляд.

- Угу.

- Значит, здесь должна быть подсказка.

- Угуууу....

Если рассуждать логически, то первый путь мог быть правильным, потому что казался самым отпугивающим и маловероятным из всех. Это как в современных фильмах - тот, кто больше остальных похож на убийцу, в результате точно окажется не им.

Второй путь казался правильным, потому что вел прямо и никуда не сворачивал. Да и полностью соответствовал тому верному пути, которым она сюда добралась.

Третий путь казался правильным, потому что вполне себе соответствовал концепции хэппи-энда для влюбленной пары. Как там было сказано на арке? «...лишь истинная любовь способна сотворить чудо спасения...»? Любовь - это жизнь, цветение, возрождение и прочая банальщина, да...

Саша снова покосилась на таймер.

Четыре минуты, одиннадцать секунд.

Хотя, может, в этой фразе все же есть подсказка?

«...лишь истинная любовь способна сотворить чудо спасения...»

Что бы это могло значить?

Шэдоу снова заглянула в каждый из коридоров.

Первый остался все таким же мрачным, сухие ветки, какой-то зловещий плющ с черными пиками листочков, тлен и разложение. Второй все так же тонул в тумане. Третий все так же вызывал инстинктивное отвращение своей приторной сладостью.

Вдруг перед Шэдоу возник черный экранчик.

Уже было обрадовавшись, что это запоздавший вопрос, который решит проблему выбора за нее, девушка вчиталась в появившийся текст.

«Маг Бэйзос предлагает вам вступить в отряд...»

Брови Саши изумленно поползли вверх.

- Все это время я пытался добавить тебя в отряд, и только сейчас вышло, - тут же отреагировал Макс. И до девушки дошло. Точно, находясь в отряде, бойцы видят расположение друг друга на карте. А есть еще трюки вроде «телепортации к отряду» и прочее в том же духе.

Она приняла приглашение. Однако изменилось не особенно многое. Карта локации по известной причине внизу экрана отсутствовала, а все эффекты контакта с союзником просто не срабатывали.

- Нда, я думал, поможет, - уныло прокомментировал Макс, задумчиво почесав затылок. Впрочем, даже так он не переставал пробовать с эффектами, действиями и навыками мага.

Саша же вновь сосредоточилась на развилке.

Мрачный коридор... Туманный коридор... Пестрый коридор...

Так, стоп!

Шэдоу вновь вернулась к первому ответвлению. Прежде сухой черный плющ вдруг приобрел зеленый оттенок. Его листочки приподнялись вверх, словно бы ожив, и теперь пики больше напоминали... сердечки!

«...лишь истинная любовь способна сотворить чудо спасения...»!

В тот момент, когда Шэдоу и Бэйзос приблизились к друг другу достаточно, чтобы вступить в отряд и кастовать друг на друга благословения, плющ видоизменился. Ожил («спасся») и видоизменил пики на сердечки («любовь»)!

Саша бросила еще один быстрый взгляд на таймер, показывавший две минуты, двадцать одну секунду, и ринулась в первый коридор.

Поворот влево, почти сразу - поворот вправо, длинный переход и она... вдруг оказалась в самом сердце Лабиринта - огромной площадке, заставленной каменными статуями полулюдей-полузверей, заставших в самых разных позах.

Саша обернулась к Максу, но тот уже последовал ее примеру. На его экране мелькнул последний поворот, и вот уже очень скоро он вышел на ту же поляну, только с другой, противоположной ее стороны.

- Моя супруга - умнейшая из людей! - тут же прокомментировал Макс и широко улыбнулся. Саша фыркнула в ответ, но на ее лице тоже возникла улыбка.

Шэдоу и Бэйзос решительно двинулись друг к другу. В руках обоих возникло по половинке ключа, и чем ближе они становились, тем ярче светились, пока, наконец, не взмыли в воздух и не зависли над головами персонажей.

Минута и семь секунд! Они успели!

Но уже секунд через пять девушка поняла, что это еще не все. Половинки просто висели в воздухе, и ничего больше не происходило. Шэдоу и Бэйзос даже приблизились вплотную, но это не дало ровным счетом никаких результатов.

- Ну и какого...? - возмущенно пробурчала Саша. Развернув Шэдоу кругом в поисках подсказок, она только сейчас увидела, что некоторые каменные статуи стоят парами, близко друг к другу, как они с магом еще мгновение назад. И это не вселяло надежду, даже наоборот, казалось мрачным предзнаменованием. Это же не могут быть... предыдущие игроки?

На мониторе вновь возник черный экранчик.

«Маг Бэйзос предлагает вам объятия. Принять?»

«Принять, конечно, что уж теперь-то», - вздохнула девушка, и нажала соответствующую кнопку. Шэдоу оказалась в объятиях Бэйзоса, словно приготовившись встретить свою гибель в таком приятном месте, в такой приятной компании. Если им суждено стать статуями, то хотя бы пусть будут самыми романтичными из присутствующих.