Тень и Бездна

Саша замерла. Самое яркое? Приход Бэйзоса в клан? Предложение руки и сердца? Свадьба? Данжи? Что??? Вариантов имелось множество, а ответ мог быть всего один. Да и то, простой. В одно слово. Поколебавшись, девушка набрала «Озеро», стараясь с перепугу не опечататься.

Наверное, этот вопрос адресовался Максу.

- Озеро... - произнесла Саша вслух и повернулась к экрану парня. Как раз тогда, когда он уже нажал на свой вариант ответа. Неужели опоздала?

- Я так и подумал, - улыбнулся он. - Интересно, а ты угадаешь?

С некоторым недоумением девушка вновь повернулась к своему ноутбуку. В следующую секунду на экране возникла панель с вариантами выбора:

«В какое твое качество влюбился твой супруг?»

«Так-то прямо-таки влюбился», - мысленно фыркнула Саша и едва заметно покраснела.

А варианты были как на подбор. «Красота», «Ум», «Доброта», «Юмор».

Прямо как для той обезьянки из анекдота, которая не могла выбрать между умными и красивыми, и закончила фразой «Что ж мне теперь, разорваться, что ли?!»

- Юмор, - уверенно озвучила Саша, и Макс кивнул.

Щелчок, ответ засчитан как правильный.

Хотя нет... Щелчок на самом деле ознаменовал открывшуюся клетку.

Человек-лев протянул руку, помогая Шэдоу спуститься вниз. Только сейчас Саша поняла, что на самом деле клетка висела над обрывом, и даже если бы она смогла как-то вскрыть замок, без этого факела и без чужой помощи вероятность падения вниз была бы слишком высока. А так, с помощью человека-льва, правильно открывшего дверцу и уложившего ее на манер мостика между клеткой и каменным уступом, на котором он стоял сам, все прошло весьма удачно.

Итак, похоже, это - первое испытание, и она его вполне успешно прошла.

Воспользовавшись тем, что в игре активировалась мини-заставка, девушка повернула голову, покосившись на экран Макса.

Бэйзос оказался в совершенно иной ситуации.

На дне какого-то водоема. Клетка отсутствовала, зато вокруг мужчины образовался воздушный пузырь, видимо, позволявший ему дышать под водой. Белоснежные волосы красиво развивались в разные стороны, широкий подол магического балахона то и дело открывал вид на огромный металлический браслет, удерживающий лодыжку мага и фиксирующий на нем огромную ржавую цепь, видимо, замещающую клетку в вопросе ограничения свободы.

Засмотревшись на Бэйзоса, Саша не заметила, как ее заставка закончилась. Эльфийка в этот момент как раз послушно следовала за незнакомцем с львиной мордой, освещавшим ей путь своим факелом. Саша повернула голову к своему экрану как раз в тот момент, когда там уже моргал таймер, отведенный на вопрос:

«Сколько раз ваш партнер....»

Дальше прочесть она уже не успела. Отведенное время закончилось, экран моргнул, вернее, моргнул факел. И вдруг стало темно.

Если в прошлый раз в темноте можно было хотя бы разглядеть клетку, едва заметно мерцающую на черном фоне, то теперь тьма вокруг стала полностью кромешной. Разнервничавшись, Саша механически нажала кнопку элементарной атаки, и ее теперь уже активный меч послушно взрезал воздух, издав приглушенный свист.

И на этом все.

Ни реакции, не движения, ни света, ни звука.

Хотя нет, прислушавшись, Саша поняла, что звук таки был.

Отдалявшиеся приглушенные шаги, становящиеся все тише и тише. Далекая капель. Невнятный скрип, отразившийся эхом от стен. Однако в полной темноте оказалось совершенно невозможным определить, откуда именно доносились эти звуки. Девушка попробовала описать эльфийкой неширокий круг с радиусом буквально шага в два-три от того места, где она стояла, одновременно напрягая слух - а вдруг какой-то звук станет громче или, наоборот, тише. Но нет, ничего подобного.

Саша уже было подумала, что что-то пошло не так, игра зависла или сбой произошел, однако бонус, активированный еще в клетке, и таймер в правом верхнем углу экрана подсвечивались, как положено. Значит все же дело в сюжетке.

- Это что у тебя там такое интересное? - поинтересовался Макс, кидая через плечо быстрый взгляд. - Чем занята?

- Книгу читаю, не видно, что ли, - буркнула девушка с раздражением. Потом все же спохватилась. - Прости. Похоже, что это наказание за неправильный ответ.

- Неправильный ответ? - вскинул бровь парень. Голос его совершенно не звучал обиженно, скорее сосредоточенно заинтересовано. Наверняка принял во внимание и прикидывает сейчас, какие штрафные санкции будут полагаться его магу в случае такого же косяка.

- Точнее, я просто не успела ответить,- вынуждена была признаться Саша.

«Отвлеклась на тебя, красивого, и мне глазки выкололи»

Вслух, конечно же, она этого не произнесла. Да и за что его винить-то. Это она, клуша, носом от экрана вертела. Хотя знала же про десятисекундный таймер на вопросах.

- Что ж, если идти куда-нибудь, то рано или поздно куда-нибудь да придешь, - пробормотала она. Льюис Кэрролл, конечно, из нее не получится, но выхода все равно нет. Только действовать наобум. В любом случае, ей повезло, что во время всех этих вертений вокруг своей оси она постаралась запомнить, хотя бы примерно, в какой стороне висела ее клетка, а значит - имелся обрыв.

А затем до нее вдруг дошло.