Тень и её человек

В оконном проёме возникла когтистая лапа. Слепо пошарив перед собой, она нащупала прижатого к стене вагона паренька, замерла на секунду, а в следующий момент острые лезвия глубоко вошли парнишке в грудину. Ульяна пыталась потянуть бедолагу за ногу, но паникующий парень отчаянно задрыгался, сбрасывая её руку. Рывок, и тело пробкой выскочило в окно, а рядом с Ульяной приземлился зацепившийся за осколок в раме, слетевший с ноги жертвы кроссовок.

Толпа задергалась, пытаясь отпрянуть от оконных про"eмов, но пассажиров было слишком много. Ульяна вдруг отчётливо осознала, что если ничего не предпринять, её ждут лишь два равнозначно паршивых исхода: либо её задавит окончательно взбесившаяся людская масса, либо задерут осмелевшие свистуны.

Прислушавшись к своим ощущениям, Ульяна убедилась, что её скудный резерв практически полон – метаморфозы сожрали жалкую каплю. Но даже этого почти полного резерва не хватит на боевые заклинания.

Лихорадочно перебирая в голове академическую программу зоологии изнанки, в попытках вспомнить слабые места нежити данного класса, Ульяна осторожно высунула нос из укрытия. Огромная куча копошилась прямо под окном, толкаясь и вступая в короткие стычки друг с другом, видимо, в борьбе за останки бедного паренька.

Руки лихорадочно зашарили в единственном кармане толстовки в поисках подходящего металлического предмета, но карман, как назло, был пуст. Провести заклинание через цельнометаллический остов поезда или бесконечно длинные рельсы не смогла бы даже сама Морена – мифическая владычица Изнанки. Перекачать через себя столько энергии – верный путь за грань. Наконец, паникующий мозг вспомнил о наличии в ухе маленького золотого гвоздика. Вообще, при преобразовании тела украшения нужно было снимать, но Ульяна периодически это делать ленилась, чему сейчас была несказанно рада. Плетение было лёгким. Ульяна набросила его почти не задумываясь, а потом вылезла по пояс наружу, размахнувшись, закинула серёжку в самый центр копошащейся нежити и нырнула назад, плотно прикрывая глаза ладонями.

Активация плетения в одно мгновение вычерпала весь резерв. Перед глазами запрыгали чёрные мушки, но быстрая разведка показала, что результат оказался достигнут. Серёжка полыхнула вспышкой ослепительного дневного света, противного самой природе изнанки, и свистуны разлетелись в разные стороны, оставив на путях лишь не до конца обглоданные кости.

Память у нежити короткая, очень скоро они вернутся и предпримут новую попытку атаки, но сейчас Ульяна выиграла им всем несколько минут жизни.

Беглая разведка через выбитое окно показала, что удача сегодня была на стороне выгоревшей ведьмы и её товарищей по несчастью. В глубине туннеля зажёгся свет прожектора, ещё дал"eкий, но постепенно приближающийся. Потихоньку возвращающийся слух уловил далёкие шорохи радиостанций. Бойцы группы быстрого реагирования спешили на помощь застрявшим в ловушке людям.

С сотрудниками охраны магического правопорядка нежить явно была знакома. По мере приближения прожектора и коротко переговаривающихся, держащих в руках автоматы людей, свистуны отступали всё глубже в тоннели, пока наконец не скрылись в техническом ответвлении.

Процесс эвакуации всё равно затянулся, но уже по причинам чисто человеческим. Перепуганные гражданские паниковали, толкались, порывались разбегаться в разные стороны и вообще вели себя как переполошенное стадо овец.

Ульяна, у которой до сих пор шумело в ушах, с трудом выползла из вагона через силком разжатые двери и завертела головой. Прикрывать отход пассажиров осталось всего несколько человек. Один из них тщетно пытался сбить людей в кучу и отправить по путям на ближайшую станцию, остальные нервно озирались, жмакая в руках ремешки автоматов. Маски переливались магическим светом. Очевидно, стекла заговорили на ночное зрение.

– Ульяна, – от группы бойцов отделилась массивная фигура. Мысленно выругавшись, Ульяна растянула губы в улыбке. Слишком вымученной, чтобы быть приветливой, но Арт"eм явно списал это на последствия шока, – ты в порядке?

Ульяна активно закивала головой в знак согласия. Арт"eм был старым знакомым, проверенным товарищем и в целом славным малым, но сейчас она многое бы отдала, чтобы он оказался где-нибудь подальше. Потому что Ульяна ни за что не сможет быстро придумать ответ на вопрос, зачем она так поздно ошивается на этой ветке метро.

– Народ говорит, это ты отогнала свистунов? – чувствительностью к нам"eкам сосед не обладал от слова совсем. Ульяна мысленно застонала, проклиная недоеденных товарищей по несчастью, которые не умеют держать за зубами свои длинные языки.

– У меня был с собой амулет-светлячок, – ложь слетела с губ почти неосознанно. А правда, почему у женщины не может с собой оказаться магического фонарика? Слишком мощное плетение? Так делала не она, претензии пусть адресуют кому-нибудь другому.

– Повезло, – Артём объяснение съел даже не прожевав. – Пойдём, сейчас организуем переправку людей на станцию, а потом я подброшу тебя до дома. У меня как раз смена кончилась, когда тревогу сыграли.