Тень и Лёд (ЛП)

— Ух ты, — пробормотала Вейл, обращаясь к Ноксу. — Твой клуб неприятелей очень активен.

Он равнодушно пожал плечами.

— Это дар.

Он вообще нервничает? Или просто умеет это скрывать?

— Что означает мрак?

Теперь он напрягся.

— Это уничижительное прозвище тех, кто управляет тенями, производное от слова мрачный.

— Чувак. Бессмертные такие старомодные, — сказала она достаточно громко, чтобы привлечь внимание всех вокруг. — Что? — потребовала она. — Хочешь кусочек? Подойди и возьми его.

Насмешка слетела с ее губ прежде, чем она смогла сдержаться.

К счастью, никто не принял ее предложение… пока.

— Десять минут.

Медовый виски Нокса затмевает другие вкусы.

Как, черт возьми, он успевает? Ее разум был слишком занят вопросами, страхами, надеждами, идеями и всем, что между ними.

— Я чувствую себя Повелителем Мух. — Ее сердце бешено колотилось. «Помни, хороший владелец бизнеса придерживается определенного плана. Великий владелец бизнеса приспосабливается к переменам».

«Будь кофейным зернышком».

— Вы уделите мне свое внимание. — Хрипловатый тембр Семерки прогремел над горами, мрачный и напоминающий о сексуальной музыке, смешанной с криками. — Высший Совет принял решение.

По спине Вейл пробежали мурашки. Словно ледяная ванильная водка заполнила ее рот.

На поляне могла бы взорваться бомба, но она сомневалась, что игроки сдвинулись бы с места. Они со страхом наблюдали за Семеркой.

— Ваша война будет продолжаться и дальше, — сказал Семерка. — Если бойцы второй войны будут найдены до того, как победителя коронуют, они присоединятся к вам. Представители одного мира будут соревноваться друг с другом наравне с остальными. Если участники второй войны будут найдены после того, как победителя коронуют, это не изменит исхода. Воинов возвратят в их миры.

Повисла тишина, был слышен только свист ветра.

— Пять минут, — тихо сказал Нокс.

«Приготовься. Контролируй свою реакцию». Остальные воины начали готовиться, обнажая оружие. Среди которого был хлыст и мечи разного размера. Кинжалы. Пистолеты всех калибров. Какой-то электрошокер. Металлические перчатки, отличные от перчаток Зиона, со звеньями, проходящими по всей длине пальцев владельца и заканчивающимися когтями.

Улыбаясь от предвкушения, Домино поднял щит и ударил кулаком по центру.

Вейл обнажила меч Селесты, кончики ее пальцев горели. Нокс держал руки свободными, его внимание было сосредоточено на Эмберель. Да, эта женщина угрожала ему, но да ладно! У них в планах была другая цель.

Если только он не находит ее привлекательной?

«Волшебная девушка умрет».

— Вдобавок, — сказал Семерка, и раздались стоны. — Когда вторая группа воинов исчезла, Высший Совет послал третью в место под названием Антарктида. Они все еще активны, и их война присоединится к вашей на следующем собрании.

Еще больше мужчин и женщин в качестве соперников. Отлично!

Брови Эрика в замешательстве сошлись на переносице, как будто он не мог осмыслить услышанное.

— Сколько воинов осталось?

— Ты узнаешь ответ на следующем собрании, — ответил Семерка.

— Четыре минуты, — нараспев произнес Нокс, ничуть не смущенный тем, что узнал.

В голове Вейл начали прокручиваться разные слоганы.

«Кровь — это новый черный цвет».

«Великая Война: Ты останешься без головы».

«Мои сапоги созданы для того, чтобы топтать твою задницу».

Сколько игроков нападут на нее? На Нокса? По меньшей мере трое бессмертных заявили о своем желании покончить с ее мужчиной первыми. Что, если Вейл нечаянно его отвлечет?

«Не могу позволить себе отвлечь его».

— Три, — сказал Нокс.

Окей. Рвота была не вероятностью, а приближающимся фактом. «Держи себя в руках». Дрожь усилилась и собралась в ее суставах. Хотя она хотела казаться сильной и уверенной в себе, возможно, ей придется довольствоваться тем, что имеет.

Неужели это ее последний день на земле? День крови, боли и неудач?

— Две минуты.

Глубокий вдох, выдох. Несмотря ни на что, она выложится на все сто. Она не будет сворачиваться в клубок и плакать, пока все не закончится, и без колебаний сделает то, что нужно.

Вейл изучала расположение каждого игрока, мысленно прокладывая путь к Кольту, и в голове у нее складывалась трехмерная карта. Четыре шага вперед, уклонение влево, еще три шага, сдвиг вправо, еще четыре шага, контакт.

И Бейн… Она не могла напасть на Бейна и Кольта одновременно, так же как Нокс не мог атаковать Каррика и Кольта. И так же, как Нокс, она должна сделать выбор. Кольт победил. В любом случае, она не была уверена, что ее меч подействует на человека-зверя. В следующий раз, однако, она будет стоять рядом с Бейном во время переклички. И предварительно пропитает свой клинок земными токсинами.

Но сначала она должна выжить.

Нокс наклонил голову и хрустнул костями.

— Одна минута.

Она начала задыхаться.

— Пятьдесят девять секунд. Пятьдесят восемь. Пятьдесят семь.

Пока он тихо считал, ее дрожь усилилась.

— Сорок три. Сорок два.

Лучшая подбадривающая речь, которую она могла сейчас произнести: «Не умирай».

— Двадцать девять. Двадцать восемь.