Тень и Лёд

На всякий случай Нокс пробежал еще милю, прежде чем открыть прикрытый тенями проход в свой бункер. Войдя внутрь, он швырнул ее на кровать, извинился и стал ждать, приготовившись к грязной драке.

Как только разлом закрылся, он помчался собирать медикаменты.

— Я не хочу здесь оставаться, — сказала она.

Он отодвинул лук Раша и сел рядом с ней. Краска залила ее щеки, к ней возвращались силы.

— Мы можем пойти туда, куда ты захочешь. После. — Он разрезал ее рубашку, промыл раны, чтобы ускорить регенерацию.

Хотя физически она не оказывала никакого сопротивления, эмоционально и ментально она была отстранена.

— Как только ты закончишь, я уйду. Одна. Не пытайся меня остановить.

— Но куда бы ты ни пошла, я последую за тобой. — Сейчас и всегда.

Она даже подпрыгнула.

— Не делай вид, что тебе небезразлично мое благополучие.

Пока она говорила, разорванная плоть снова срослась.

Довольный, Нокс убрал прядь волос с ее влажного лба и заправил за ухо. Она отстранилась, избегая дальнейшего контакта. Отказ причинил боль, но он не высказал никакого упрека. Он заслужил это и даже больше.

— Мне не все равно, Вейл.

— Нет. Нет. — Она отвернулась от него. — Ты мне не поверил.

— Только на мгновение.

— Ты покинул меня.

— Да, это так, и я всегда буду сожалеть об этом решении. Это было самое трудное, что я когда-либо делал, хотя думал, что совершаю правильный поступок. Думал, что поступаю как можно лучше и проще для тебя. А потом взорвалась бомба и… Я решил, что ты умерла. Я был безутешен.

— И это должно исправить наши отношения?

— Нет. Ничто не может. Но со временем я докажу, что останусь здесь навсегда и ни за что не расстанусь с тобой.

Она изучала выражение его лица, ее собственное ожесточилось.

— Тогда мне все равно. Ты же знаешь, как я страдала после того, как мой отец бросил меня и ушел. Ты сделал мне больно.

Уныние грузом легло на его плечи, но он все равно продолжал упорствовать.

— Ты никогда не узнаешь, как мне жаль.

— Извинения тоже не помогут, — сказала она, и ее подбородок задрожал.

И снова он почувствовал, как его сердце вырывается из груди и шагает прочь.

— Я сделаю все, чтобы вернуться, чтобы поддержать тебя, когда ты будешь нуждаться во мне.

— Мне все равно! — От боли и ярости она вспылила, ударив его в грудь сжатыми кулаками. — Ты плохо реагируешь на угрозы, помнишь? Ну вот, я угрожаю тебе и не собираюсь останавливаться. Тебе лучше уйти, пока я не подтолкнула тебя к той точке, откуда нет возврата.

— Я никуда не собираюсь уходить. Бей меня сколько хочешь, сколько тебе нужно. Я могу это вынести.

Слезы текли по ее щекам, когда она приняла его предложение, ударяя его до тех пор, пока ее вновь обретенная энергия не истощилась. Вздохнув, она обмякла и прижалась щекой к его плечу.

— Я сделала тебе больно? — тихо спросила она.

— Нет. Я в порядке. — Даже лучше чем в порядке, теперь, когда он заключил ее в свои объятия. Скоро Вейл узнает, как далеко он готов зайти, чтобы удержать ее здесь.

— Какая жалость.

Уголки его рта дрогнули.

— Может быть, ты поступил правильно, — сказала она и шмыгнула носом. — Наши отношения никогда бы не сложились. Мы — кровные враги.

Нет!

— Я никогда не стану твоим врагом, Вейл. Ты можешь доверять мне во всех отношениях, во все времена.

— Нет, если твой король…

— У меня есть план, — вмешался он, чувствуя, что в ее броне может быть трещина. — Я воспользуюсь мечом Гуннара.

Подняв голову, она посмотрела ему в лицо красными опухшими глазами.

— Ты уже выяснил, к чему это приведет?

— Да. Я думал об этом во время наших последних объятий, — сказал он, и она покраснела. — На рукояти есть особые углубления. Если я правильно расположу свою руку, то полагаю, что металл расплавится, впитается в мое тело и исцелит меня от любых ран, прежде чем просочиться наружу, чтобы обратно превратиться в меч.

— Теоретически здорово, но мистические чернила — это не рана.

Проведя пальцами по ее шелковистым волосам, он сказал:

— Металл также должен очистить мою кровь и вымыть чернила.

— А обратная сторона?

— Даже если принуждение Анселя пройдет, я буду привязан к мечу. Эта связь должна побороть чернила, но это означает, что держащий меч будет держать мое будущее. У них будет достаточно власти, чтобы контролировать меня.

Она нахмурилась.

— Значит, ты променяешь одного хозяина на другого. А где же положительная сторона?

— Ансель не сможет заставить меня причинить тебе боль или преследовать определенных воинов. Я смогу делать то, что лучше для нас, а не для правителя Ивилэнда.

Он мог бы найти способ освободиться от меча.

— А что, если ты ошибаешься и будешь привязан одновременно к мечу и Анселю?

— Мы составим план действий на случай непредвиденных обстоятельств. — Он скорее умрет, чем подвергнет жизнь Вейл опасности.