Тень и моё я

Магистр не сказал ни слова во время нашей беседы, из чего я сделала вывод, что лорд маг очень хорошо знаком с характером принца и не желает лишний раз слышать в свой адрес нелицеприятные замечания.

Асториан подошёл ко мне вплотную, взял за руки и нагнулся к самому уху:

— Не давайте себя запугать Дэргу, он приложит для этого все свои умения.

Именно этот момент и выбрал лорд следователь, чтобы появиться в комнате принца.

Его глаза недовольно сощурились, глядя на нас. Я даже руки выдернула из крепких ладоней Его Высочества.

— Нам уже пора, во дворце всё готово, — голос лорда замораживал.

Принц склонился к моей щеке и коротко поцеловал:

— На удачу, — пояснил он, сверкнув глазами.

Следователь совершенно заледенел.

Я никак не могла понять, с чего ко мне такое отношение? Надо бы потом с магистром поговорить, может, он знает? Мы сели в карету. Магистр сел рядом со мной, лорд О'Вейл устроился напротив.

— Вы выбрали неплохой образ, только ему нужно ещё и соответствовать внутренне, — заметил следователь, беззастенчиво разглядывая меня в упор.

— Постараюсь вас не разочаровать, — я выдавила из себя вежливую улыбку, хотя в душе поднималась злость.

— Магистр, вы разрешите мне посмотреть вашу помощницу в деле? — О'Вейл обратился к лекарю, равнодушно рассматривая свои перчатки.

— Конечно. Когда вам угодно?

— После представления. Зайдём в канцелярию, там наверняка найдётся что-либо подходящее случаю.

— Хорошо, лорд следователь, — Ллойт склонил голову.

Остальной путь мы преодолели в тишине.

Когда кони остановились, О'Вейл первым вышел из кареты и протянул мне руку, проявляя любезность. Мне пришлось принять правила игры.

— Смотрите, вот мечта любой женщины, которая для вас сегодня стала реальностью, — лорд с ехидцей указал на королевский дворец.

— С удовольствием бы отказалась от таких мечтаний. Слишком хлопотно, да ещё и окружение не впечатляет, — я напомнила себе, что я дракон. Мстительный, зловредный и кровожадный. А раз так — никакого спуску хамам.

Лорд на мгновение замер, а потом спросил без всякого перехода:

— А вы любите кружева и ленты?

Магистр отчего-то занервничал после этого вопроса.

— Не поверите, обожаю. Вот даже сейчас думаю о том, где будет можно прикупить новую партию, — я постаралась скрыть сарказм.

Ведь для чего-то этот вопрос был задан? А вот лорд маг после моих слов заметно расслабился.

Двери дворца распахнулись перед нами, и я постаралась сдержать дрожь волнения. Для меня начиналась новая жизнь. И я не была уверена, что радостей в ней будет больше, чем всякого рода неприятностей. Но я дракон, а потому трудностей не боюсь. И я ещё покажу этим жалким людишкам, что такое настоящий дракон на службе короля!

Улыбка расцвела на моём лице помимо воли.

Глава 9

Представление прошло спокойно, чинно и без каких-либо осложнений.

Король равнодушно скользнул по мне взглядом, королева довольно кивнула, придворные свои эмоции сдержали при себе. Сейчас не время для обсуждения. После официальной части магистра увёл с собой монарх, а я осталась на растерзание лорду О'Вейл.

— Провести для вас ознакомительную экскурсию? — следователь явно тяготился моей компанией, но положение и воспитание обязывали.

— Если только вы покажете те места, где мне нужно будет появляться, — бесцельно топтать ноги по дворцовым коридорам я не собиралась.

— Как скажете.

Мне показали бальный зал, приёмную принца, кабинет короля, а так же я имела честь лицезреть рабочие комнаты Тайной канцелярии.

— Ваши покои будут рядом с комнатами лорда лекаря, — после похода по этажам известил меня О'Вейл.

— Вы меня проводите?

— Конечно. Ведь именно там мы будем дожидаться лорда Ллойта. Вы же помните нашу договорённость?

— Я всегда ответственно отношусь к делам.

— Тогда я вас оставлю на пару минут в общем зале, а потом вернусь, чтобы сопроводить на место.

— Хорошо. Я понимала, что у этого есть своя цель. Ведь жадные взгляды придворных я чувствовала кожей. Вот теперь и начнётся основное действо. То, о чём меня предупреждал принц.

— Госпожа Таника, разрешите вас поздравить с получением столь высокой должности, — первым атаку на мои нервы начал тучный господин преклонных лет с хитро блестящими глазками. — Лорд Эванс, казначей, к вашим услугам.

— Очень приятно познакомиться и благодарю за добрые слова, — я слегка склонила голову и присела.

— Для такой очаровательной девушки у нас всегда найдётся лишняя пара монет для скорейшего выполнения вашей работы.

— Спасибо, обязательно обращусь к вам за помощью в случае необходимости, — я подарила лорду вежливо-отстранённую улыбку, и он отошёл.

— Госпожа, позволите задать пару вопросов? — едва только казначей отошёл на достаточное расстояние, мне снова навязали компанию.

— Конечно.

— Не найдётся ли у вас время на заговор лечебного амулета? — молоденькая девушка с розовыми щёчками нервно теребила шнурок пояса. Ей самой явно никакой амулет не требовался, а вот более опытные послали леди выяснить обстановку.

— Если только позволит магистр, — не отказала, но и не согласилась я.

— Простите, я обязательно попрошу лорда Ллойта.