Тень и моё я

— Было, — принц прикрыл глаза, вспоминая ночь. Драконий массаж — это нечто.

Дэрганион отвернулся, скрывая смущение. Всё же подслушивать под дверью — дело грязное.

* * *

Магистр Ллойт зашёл ко мне, когда я уже переоделась.

— Госпожа Таника, рад вашей сообразительности, — лекарь кивнул на лежащее в кресле розовое чудо.

Говорить, что мне эту идею подбросил принц, я не стала, ведь магистр не в курсе нашей совместно проведённой ночи с Его Высочеством.

— Что вы думаете о конюхе? — магистр сразу высказал свои подозрения.

— После покушения на Его Высочество нужно любые странности учитывать.

— Поэтому я предлагаю вам заняться расследованием. Ваши исключительные возможности не будут лишними.

— А как же лорд О'Вейл?

— Я вас прикрою, когда нужно. Тем более, я думаю, что у вас тоже есть интерес в этом деле.

Таким образом мы заключили тайный союз. Очень выгодный для меня в свете последних событий.

Лорд-маг ушёл, оставив меня думать о методах проведения альтернативного дознавания.

Потом заявился Дэрганион с пожеланием видеть меня в качестве ассистента при проведении допроса. Я поняла, что конюха поставили на ноги и теперь будут расспрашивать. Моя же помощь требуется, чтобы всё было официально. Магистр сразу предупредил, что теперь в таких делах буду участвовать я. А мне только этого и надо.

Накинув на плечи плащ, я послушно опустила руку на предплечье лорда следователя.

— Посмотрите, чего не учли мои подчинённые, — предупредил О'Вейл, когда мы подъехали ко дворцу.

— Хорошо, — сегодня я не выказывала свой норов.

Мы прошли так же чинно под ручку до секретных помещений, после чего мне дали последнее указание.

— Прошу вас, не говорите ничего.

Я просто кивнула. Это не моя работа, и навязывать свои порядки я не имею права.

Пострадавший выглядел уже гораздо лучше. Рука была туго забинтована, синяки замазаны, да и запаха алкоголя не ощущалось. Зато был другой запах. Тот самый. Пусть очень слабый, пусть разбавленный многими другими, но я его почуяла.

След взят, и теперь я его не потеряю.

Глава 12

— Итак, расскажите нам, кто вас так знатно избил? — лорд следователь снова вооружился письменными принадлежностями, собираясь делать для себя пометки.

— Извините, лорд следователь, но я не знаю, — конюх затравленно сжался, глядя на грозного начальника Тайной канцелярии.

— У вас даже предположений не имеется?

Конюх ожесточённо завертел головой, лорд О'Вейл нахмурился.

— Хорошо, подойдём к делу с другой стороны. Из-за чего вас избили?

На этот вопрос конюх ответ имел, только вот несколько терялся с формулировкой.

— Говорите, как есть, — понял его затруднения лорд следователь.

— Я проверял конюшню перед тем, как закрыть ворота на ночь. Ну, и задержался дольше обычного. Мне показалось, что одна из лошадей приболела, поэтому я решил осмотреть её. Когда я закончил, на улице уже было совсем темно. И вот иду я мимо садовой беседки, а там кто-то разговаривает. Ну, мне никакого дела нет до того, как господа развлекаются, поэтому уже хотел пройти мимо. А тут и парочка вышла…

— И кто это был?

— Не знаю. Мужчина был в маске, на женщине плащ с капюшоном.

— Продолжайте.

— Они увидели меня, переглянулись, и мужчина сказал: «Надо убирать». Меня чем-то оглушили и очнулся я уже в канаве перед кабаком. Сил не было даже пошевелиться, я только и смог позвать на помощь. Подошли какие-то люди, а я снова потерял сознание. Очнулся уже здесь.

— Госпожа Таника, у вас вопросы есть?

— Нет, лорд следователь. Только пожелание.

— Какое?

— Пострадавший ещё очень слаб, оставьте его на неделю здесь.

Конюх посмотрел на меня с благодарностью, на дознавателя — со страхом.

Но лорд О'Вейл не стал идти против моей просьбы, кивнув.

На этом посещение больного мы закончили.

— Вы решили, что нельзя выпускать конюха только по тем соображениям, что озвучили?

— Не совсем. Те, кто совершил нападение, как и в случае с принцем, должны быть уверены, что клиент мёртв.

— Вам не к лекарю в помощницы нужно было идти, а ко мне, — сарказм в голосе Дэрганиона не позволял принять лестные слова за чистую монету.

— Меня и нынешнее положение вполне устраивает.

После этих слов меня резко развернули и прижали спиной к стене.

— Знаете, я редко вмешиваюсь в дела принца, но сейчас считаю своим долгом предупредить, что если вы его предадите, то я буду мстить. Жестоко и беспощадно.

— Можете не стараться, я вас не боюсь, — я дёрнулась из крепких рук и высокомерно подняла голову.

— Посмотрим, насколько вашей смелости хватит. Кстати, при дворе будет бал, — тон лорда изменился и стал бархатным.

— И что из этого следует?

— Разве вы не хотите блеснуть своими нарядами? — я поняла, что чуть не прокололась, ведь образ любительницы розовых кружев надо поддерживать.

— Я не свободна в своих желаниях, но очень хотела бы побывать на таком мероприятии, — пришлось даже вздохнуть для правдоподобия.

— Тем более, что будет маскарад, — вкрадчиво продолжил заманивать лорд следователь.

— Да, это вообще замечательно, пожалуй, попрошу Его Высочество…