Тень и моё я

— Мы напали на след убийцы, — отчитался лорд следователь.

— Вот как? И как вам удалось? — принц подался вперёд, стараясь не пропустить ни слова.

— Случайно. Мне просто повезло, — Дэрганион попытался откреститься от своих заслуг.

— Рассказывай уж в подробностях. Вижу, что тебе не терпится, — принц усмехнулся.

Я тоже устроилась поудобнее, приготовившись слушать.

Лорд следователь поведал историю о том, как, обходя местные притоны в поисках улик, спас одну не очень умную, но отважную незнакомку от бандитов, которые, как выяснилось, находились в непосредственном подчинении таинственной женщины из дворца. А она, в свою очередь, тайно встречалась с господином, по описанию очень похожим на нашего убийцу. Для меня в этом ничего нового не было.

— Вы его упустили? — последний вопрос Асториана был наполнен досадой.

— К сожалению, да. Когда мы вернулись к кабаку, он уже был пуст, — следователь не стал скрывать правды.

— Что ж, новости неплохие. Наёмников убить и выбросить где-нибудь поблизости. А вы займётесь поисками женщины.

— Которой из двух? — Дэрганион поднял глаза на принца.

— Дэрг, с тобой всё в порядке? — Асториан покачал головой.

— А, вы про дворец… — мне показалось, или в голосе лорда Дэрганиона прозвучало смущение?

— Именно. Твои личные дела меня не интересуют совершенно. Завтра бал, это очень хороший шанс, — принц поднялся.

— Я могу идти?

— Спокойной ночи, — хмыкнул принц.

Лорд следователь ушёл, а Асториан приступил к моему допросу.

Пришлось признаться во всём.

— Я, конечно, понимаю, что сам сказал быть моей тенью, но не в прямом же смысле? — поддел меня принц, когда я закончила своё повествование.

— В следующий раз говорите без аллегорий, — вяло огрызнулась я.

— А Дэрг заинтересовался. Слышала? — Асториан даже подмигнул мне.

— Упаси меня боги от такого интереса, — я вспомнила холодные глаза лорда и передёрнула плечами.

— Э, нет, эту партию мы разыграем. Помнишь наш договор относительно бала? Так вот, теперь тебе деваться некуда. Мысли-то твои лорд следователь просмотрел, и запомнил…

— Кольцо, — поняла я.

— Да, — довольно протянул принц.

— Это жестоко, — упрекнула я Асториана, но тот только улыбнулся.

— Да ладно. Воспринимай всё, как игру. Может, и самой понравится.

— Он? Да вы оптимист.

Глава 15

День перед балом стал выходным. Мы с принцем проспали до самого обеда, а потом я отправилась готовиться к маскараду. Наряд выбирала долго и придирчиво. Поручение Асториана нужно было исполнить. Лорда следователя я сильно недолюбливала, но отомстить и за себя, и за принца хотела. Слишком уж высокого о себе мнения Дэрганион О'Вейл. Да ещё и хамское поведение этой ночью. Кто он такой, чтоб девушек без их согласия к стенкам прижимать? В общем, я готовилась дать бой.

Платье нашлось. Да такое, что у меня пальцы задрожали, когда я его увидела. Смущало только одно — оно мне было велико. Я покрутила его в руках и решила попробовать. Дёрнула шнурок колокольчика, дожидаясь служанку.

— Госпожа? — девушка замерла на пороге.

— Шить умеешь? — без предисловий спросила я.

— Немного… — скромно ответила служанка.

— Сможешь подогнать по фигуре? — я продемонстрировала платье.

— Попробую, госпожа.

Кто-то любит кружева? Ну, что ж. Я дам возможность оценить всю их прелесть.

Платье, собственно, состояло из двух отдельных деталей. Нижнее было полностью кружевное, прямое, а сверху надевался корсет и атласная юбка с разрезом до самого верха. При каждом шаге верхняя юбка раскрывалась обнажая кружево. Эффект потрясающий.

Нижнее платье было чёрным с вплетением серебряной нити, верхнее — просто чёрным. Ворот немного обнажал плечи, что смотрелось просто убойно.

Я надела нижнюю часть, служанка деловито осмотрела меня со всех сторон.

— Здесь всего лишь шов по спине пустить, — сказала она после примерки.

— А верхнее? — я хотела уже надеть его, но служанка уверенно сказала:

— Да с ним никаких проблем, шнуровку затянем потуже и всё.

Иголка деловито засновала в умелых руках служанки.

— Я всё не догадываюсь спросить, а как тебя зовут? — вообще-то этот вопрос я уже давно должна была задать, но…

— Нилина, — девушка на мгновение подняла глаза и улыбнулась.

— Таника, — представилась я в ответ.

Мы ещё раз примерили платье, теперь служанка затянула и корсет. Я прошлась по комнате.

— Ну, как? — мне всё нравилось, но вот девушка отчего-то глядела недовольно.

— Нужен жемчуг, — наконец-то озвучила свои претензии к моему внешнему виду Нилина.

Я посмотрела на своё отражение и согласилась. На шее ожерелье из перламутровых бус было бы к месту.

Накинув плащ, я решилась идти попрошайничать.

— Ваше Высочество, уделите мне пару минут? — я коротко стукнула в дверь.

— Для вас, всё что угодно, — Асториан был готов меня слушать.

— Мне нужен жемчуг, — не стала я ходить вокруг да около.

— Зачем? — в голосе не было удивления, а только вежливый интерес.

Скинув плащ, я продемонстрировала платье.

— Да, жемчуг не помешает. А ну-ка, пройдитесь.

Я сделала несколько шагов по комнате — принц внимательно наблюдал за кружевом.

— Попал Дэрг, — сделал свой вывод принц. Я польщённо улыбнулась.