Тень императора.

- Там сейчас не до науки, полнейший развал, с которым борется новый король, а тебе он нужнее. Так что пусть работает и к концу года изготовит для нас порох. Чем больше, тем лучше.

- Для нас или для тебя? - уточнил я.

- Для меня.

- Взорвать что-то хочешь?

- Да. Очень хочу.

- Самоподрыва магического не опасаешься?

- Чтобы чародей заклятьем взорвал порох, нужно знать, что он есть. А там, где я хочу его применить, про него никогда не слышали или давным-давно позабыли. Значит, сработает как надо.

- А что именно взлетит на воздух?

- Про это поговорим позже.

Иллир усмехнулся, и я решил прекратить расспросы. Сейчас он ничего не расскажет. Видимо, думает и его задумка в стадии разработки. Но, в любом случае, когда настанет срок, мы все узнаем.

- В общем, Уркварт, я на тебя надеюсь, и подгонять не стану. Просто обеспечь профессору условия для работы, и он сам все сделает.

Учитель посмотрел на меня с прищуром, и я пожал плечами:

- Задача ясна. Порох будет.

- Вот и замечательно, - Иллир откинулся на спинку плетеного кресла, в котором любил отдыхать смотритель маяка, полной грудью вобрал напоенный солью морской воздух и выдохнул: - Хорошо-то как...

Мы промолчали. Марк прикрыл глаза, наслаждался покоем и начхать ему, что под маяком сотня придворных ожидает, когда же властитель миллионов людей соизволит спуститься вниз. Ну и мы с ведьмой никуда не торопились. Нам вдвоем везде комфортно.

Впрочем, расслабиться не получилось, поскольку Иллир продолжил разговор:

- Вернемся к нашим делам. Пока мы все вместе, давайте подведем промежуточные итоги нашей деятельности и обсудим дальнейшие планы. Возражения есть?

Естественно, ему никто не возразил и полубог удовлетворенно кивнул:

- Сначала о том, что уже сделано. Авторитет императора приподняли - факт. Денежными вливаниями стабилизировали экономику государства. Канцлера и великого герцога Канима временно нейтрализовали. Повторюсь - временно. Экспедицию за океан и часть жрецов отправили. Очистили культ Улле Ракойны от слабых жриц. Вывели из войны Васлай и смогли наладить взаимодействие с северянами. Все это нам в плюс. Однако возникает вопрос - а что дальше и какими будут наши следующие шаги? Марк, что думаешь по этому поводу?

Император немного растерялся, в последнее время ему было не до глобальных вопросов.

- А что я могу сказать? Сижу на троне, подписываю государственные бумаги и не даю имперским тузам зарываться. От меня сейчас немного зависит...

- Плохо, - Иллир покачал головой. - Очень плохо, что ты не думаешь о будущем. Я недоволен, потомок, но император ты, и мне не хочется на тебя давить. Остается только надеяться, что со временем ты станешь мудрее и начнешь уделять делам государства больше сил и времени.

Марк возмутился:

- Я и так сам себе не принадлежу, никакой личной жизни. Я о другом говорю, о том, что реальной власти у меня как не было, так и нет.

- Но хоть какие-то планы на будущее имеются?

Император ответил без долгих размышлений:

- Канцлера нужно убирать, в любом случае. И Канимов давить, всерьез. Так надменное семейство приплющить, чтобы вздохнуть не могли. Опять же необходимо выводить из войны враждебные нам государства. А еще требуется строить как можно больше храмов в твою честь по всей империи. По-моему, это самое главное.

- Логично, - Иллир согласился с ним и добавил: - Ты говоришь очевидные вещи, Марк, и они правильные. Если бы не тайная жизнь графа Руге и его связь с вампирами, с ним можно было бы договориться. Вот только он от своей семьи и темного бога отрекаться не станет. Поэтому канцлера придется казнить, так же как и всех, кто готов идти за ним до конца. С Канимами полного мира тоже не будет. Ферро зарвался, ему нужен послушный император, а ты таким никогда не станешь. И враждебные империи государства нужно выбивать из войны, одно за другим. Ну и про мой культ верно сказано - чем больше храмовников, жрецов и святилищ, тем я сильнее и это для остверов благо. Но как мы все это сделаем? Какими методами станем действовать?

Император опустил голову, он не хотел отвечать, и тогда учитель посмотрел на меня и ламию:

- Возможно вы, сладкая парочка, ответите на эти вопросы?

Отири слегка толкнула меня в бок, и я сказал:

- Запросто.

- Давай, выкладывай, ученик, а я послушаю.

- С чего начать?

- Про храмы не надо - это моя забота. Начни с графа Руге и Канимов. Каким ты видишь их падение?