Тень императора.

- Время уже за полночь перевалило, я в спальне, а тебя все нет. В чем дело, Уркварт?

Захлопнув толстую книгу, я ответил:

- Увлекся картографией, милая.

- Раньше за тобой ничего подобного не замечала, - она кивнула на фолиант: - Что это?

- Труд мастера Больхардэ "Землеописание Республики Коцка", самый подробный справочник по географии наших восточных соседей.

- И что же ты в нем нашел?

Я помедлил и сказал:

- Кажется, теперь я знаю, для чего Иллиру порох.

- А мне расскажешь?

- Конечно.

Обернувшись, я обхватил ламию за талию и потянул на себя, посадил девушку на колени и спросил:

- Помнишь, недавно мы ездили в Ахвар, встречать Дориана Матернира?

- Разумеется. Забавный старик, очень умный и одновременно с этим совершенно оторванный от реальности.

- Есть такое, он чудак, каких мало. Но речь не о нем. Вместе с ним из республики прибыло еще несколько человек, которых забрали храмовники Иллира, лучшие васлайские инженеры и строители.

- Ну да, были... Непонятно, зачем они Иллиру... Может быть, он хочет расширить тайное святилище Кама-Нио... Но тогда оно перестанет быть тайным...

- А я понял, по какой причине учитель перетащил этих людей в империю. Пока мы ждали прохода у городского телепорта, я успел с ними поговорить и узнал, что перед войной все они работали в Коцке над укреплением Фертенской дамбы.

Ламия поняла ход моих мыслей сразу:

- Значит, цель Иллира дамба?

- Да.

- Ты уверен в этом?

- Почти.

- Цель достойная. Но нам-то с этого что?

- В общем-то, ничего. Просто я прикинул, сколько людей погибнет, если дамба будет разрушена. Ты только представь, воды озера Фертен устремятся на равнину, где находится республиканская столица, трехсоттысячный Дорглад, множество деревень, мануфактуры, фермы, деревни, замки и военные лагеря. В одночасье погибнет больше полумиллиона человек. Это минимум. А потом вода помчится к океану и продолжит сметать со своего пути все, что построили люди.

- И тебе жалко этих людей?

Прислушавшись к своим чувствам, я помотал головой:

- Честно говоря, нет.

- Потому что они враги?

- Не в этом дело. Все проще. Я никогда не был в Коцке и беда, которая потрясет республику, напрямую меня касаться не будет. По этой причине для нас, остверов, потоп нечто абстрактное. Воля бога, который наказывает нечестивцев, врагов и еретиков. Меня волнует другое - масштаб грядущей катастрофы. Одним ударом учитель выводит Коцку из войны - трудно воевать, когда четверть страны покрыта водой, уничтожены резервные полки и серьезно пострадала инфраструктура государства.

- Да уж, Иллир решил бить в полную силу. Магией Фертенскую дамбу не разрушить, над ее защитой поработали лучшие чародеи востока. Однако про взрывчатые вещества никто не подумал. И если заложить несколько тонн в одной слабой точке, дамба не выдержит. Только не ясно, как он доставит порох в республику.

- Думаю, учитель наймет пиратов или контрабандистов, которые перевезут в Коцку его паладинов, и они, под видом купцов, доберутся до Фертена. Лично я, поступил бы именно так.

После этих слов я замолчал. Задумался. Но, ненадолго.

- Хватит думать о делах, - сказала Отири. - Пойдем в постель.

- Очень этого хочу, но пока не получится, - я улыбнулся и добавил: - Ожидаю посетителя.

- Кого?

- Балу Керна. Он сейчас в столице, руководит нашими агентами, которые помогают Адольфо Мадирэ. Операция по продаже акционерного общества "Юххо" вышла на финишную прямую. Значит, необходим постоянный контроль, а мне светиться нельзя.

На миг ламия замерла, просканировала дом и двор, а затем сказала:

- Керн уже здесь.

Девушка попыталась освободиться из моих объятий:

- Пусти. Не нужно, чтобы он застал нас в таком положении.

- А может, наоборот, нужно? - я продолжал ее удерживать. - Пусть знает, что ты самый близкий мне человек.

- Тайны в наших отношениях нет, про это все знают и Керн в том числе, но при посторонних лучше держаться нейтрально.

Она встала, присела рядом, и тут же раздался стук в дверь.

- Разрешите? - мы услышали голос Керна.

- Входи, Бала, - отозвался я.

Начальник тайных стражников семьи Ройхо вошел, поклонился мне и ведьме, поздоровался и расположился напротив.

- Итак, Керн, новости есть?

- Да, ваша милость, - он кивнул. - Великий герцог Каним долго колебался, сомневался и собирал информацию про северное золото, но все-таки попался в ловушку и сегодня предложил за контрольный пакет акций "Юххо" три миллиона двести тысяч монет. Это его окончательная цена и Мадирэ с ней согласен. Подписание всех официальных бумаг завтра. После чего купец получит деньги, и на время мы его спрячем. Место готово, вилла на острове Данце, неподалеку от Свярда. Хотя я еще раз прошу вас, господин граф, прислушаться к моей рекомендации. Нам не нужен свидетель и самый лучший вариант - убрать Мадирэ. Устроить это легко, вывезем купца и его наложниц в глухое место. Там всех под нож и на корм рыбам.

- Я уже сказал, Мадирэ останется жить.

- Но почему? Это же опасно. Что если купец проговорится?