Тень императора.

- Случается, что кто-то из рабов спешит к своему хозяину, но пока никто не добежал. Таких отлавливаем и казним, как предателей.

- Я тебя понял, генерал. А как там храмовники Иллира?

- Отлично. Эти ребята, хоть и молодые, но уже зарекомендовали себя с самой наилучшей стороны. Лютые бойцы, мне бы таких пару тысяч и я смог бы захватить весь Лесокрай.

- Другого ответа я и не ожидал. Что еще можешь сообщить?

- Хотел бы, ваше величество, отметить особо отличившихся воинов и офицеров.

- Это ты и сам можешь, полномочия у тебя имеются. Награждай и повышай в звании тех, кого считаешь нужным.

- Так и делаю, но если воин отмечен императором, это особая гордость любого воина. И такое событие повышает боевой дух в подразделениях.

- Хорошо. Подготовь список, завтра продиктуешь, придворные запишут, а затем будет официальный приказ. Ну, а пока объяви воинам, что империя и лично государь, не забыли о них, и мы гордимся нашими соотечественниками.

- Слушаюсь, ваше величество.

- На этом все?

- Да.

- Отбой.

- Отбой.

Снова связист замолчал, и Марк посмотрел на меня:

- Что скажешь, советник?

- Ничего нового. С Мурмансом надо встретиться - ты прав. А генерал Фарр справляется со своими обязанностями - ему подсказки и советы не нужны.

- Так и есть, - император кивнул и задал новый вопрос: - С Иллиром встречался?

- Да. Как и договаривались, он встретил меня в своем новом храме, который открылся в Доргостайне. Между прочим, это уже пятый его храм, и на очереди еще десяток.

Марк усмехнулся:

- Расширяется великий предок, хочет поскорее усилить свое влияние.

- У него, как и у нас, нет иного выхода. Либо победа, либо смерть.

- Ага, - император опять усмехнулся. - Но сейчас речь не об этом. Иллир назначил срок перехода к активным действиям?

- Предварительно, начинаем через месяц. Сначала убираем старшего Канима, а затем, когда его дети сцепятся в борьбе за власть, вводим в столицу храмовников Иллира, войска Мурманса и мою Ваирскую бригаду. Попутно привлекаем к перевороту храмовников Ярина Воина и, конечно же, жриц Улле Ракойны.

- Этих сил может не хватить.

- А я думаю, что все получится. Главное, канцлера не упустить.

- И все-таки давай подумаем, кого еще сможем привлечь. На карту поставлено слишком много, и мы не должны проиграть.

- Наверное, ты прав, без дополнительных сил не обойтись, - я немного подумал и начал перечислять тех, кого мы могли позвать на помощь: - Во-первых, граф Тегаль со своей дружиной, после Восточной кампании мы с ним в хороших отношениях, и у него имеется пара тысяч бойцов. Во-вторых, Эрик Витим, враг канцлера, который может выставить конный полк. В-третьих, новобранцы из лагерей Резервной армии, они подчинятся приказу императора, и это еще три тысячи клинков. В-четвертых, гарнизонные войска в землях Ратины, примерно четыре тысячи солдат. В-пятых, могу позвать ваирских пиратов, двадцать надежных экипажей, считай уже пять батальонов. Итого еще тринадцать тысяч, почти готовая армия.

- Вот это уже другое дело. Однако добавим еще немного солдат. Есть морская пехота экспедиционного флота. И есть наемная степная кавалерия с Анвера, пять тысяч всадников, которые находятся вблизи Ратинбурга и ждут приказа на выдвижение.

- Морские пехотинцы пригодятся, а вот степняков вводить в столицу нельзя, дикие они, могут бед натворить.

- Сами по себе могут, но мы дадим им правильного вождя, который сможет их обуздать.

- Ты имеешь ввиду Торопая, ставшего паладином Иллира?

- Его самого.

- Тогда согласен. Он своих земляков удержит.

Император был доволен и, приказав принести ужин, снова обратил свое внимание на связиста.

- Кого будешь вызывать? - спросил я.

- Атли Рокая, - ответил Марк. - Вчера он прибыл в ставку Ульрика Варны и сообщил, что великий герцог планирует небольшую наступательную операцию. Надо узнать новости. Ты остаешься или отправляешься домой?

Прикинув, что ничего нового не узнаю, а в особняке меня ожидает Отири, я сказал:

- Поеду домой.

- Тогда до завтра, Уркварт?

- До завтра, Марк.

Бросив на императора взгляд и, сравнив его с заядлым радиолюбителем, который увлечен своим любимым делом, я направился к выходу. Завтра очередной непростой день и надо выспаться. Хотя с моей прекрасной ведьмой уснуть сложно. Так получается, что когда мы вместе, то сразу оказываемся в постели, или выходим на ночную охоту. Поэтому на отдых времени не остается.

Глава 22.

Северная пустошь. 03.12.1407.

- О Боги! Как же холодно!

Молодой герцог Куэхо-Кавейр плотнее завернулся в толстый плащ и поближе придвинулся к костру. Он мог бы уже спать в теплой палатке, которую не продувают холодные северные ветра. Однако вместо этого Гай бодрствовал, вслушивался в ночные звуки и терпеливо ожидал появления разведчиков. Они ушли вперед еще вечером, три кеметских воина и два оборотня из рода Киртаг, а значит, вскоре вернутся.