Тень императора.

За спиной послышался шорох и один из магических поводков на пальце левой руки дернулся. Я обернулся и обнаружил, что первым пришел в себя дядюшка Фрон. Он смотрел на меня и в его глазах я увидел лютую ненависть. Настолько сильную, что зрачки вампира казались багровыми угольками, и они слегка светились. Дух у Фрона сильный и не до конца восстановившийся обожженный кровосос был готов прыгнуть на меня. Однако я лишь слегка пошевелил ладонью и он, хватаясь за шею, захрипел и стал кататься по полу.

- От-пус-ти... - прохрипел он, и я, соблюдая безопасную дистанцию, ослабил поводок.

Фрон затих, несколько мгновений приходил в себя, а затем обернулся, заметил на моем поясе застежку с руной Справедливость и спросил:

- Почему ты сразу нас не убил? Что тебе нужно, Ройхо?

- Мне нужна информация, дядюшка, - ответил я и облокотился на старую двухсотлитровую бочку.

- А что потом? Ты убьешь нас?

- Не знаю. Все зависит от вас. Что вы расскажите и насколько откровенными будете. Мне ведь, сам посуди, с вашей смерти никакой выгоды. Одно моральное удовлетворение.

- А если мы промолчим?

- Это невозможно, один точно заговорит. Ну, а если все трое упрутся, я знаю, что делать. Передам вашу троицу Алаю Грачу, и он вытащит из вас все. Сколько вампиров в вашем клане? Где ваши схроны? Сколько всего поклонников Шамми в империи и какое отношение ваш ковен имеет к канцлеру Руге? Вы сдадите всех - в этом я уверен. Вот только потом Алай Грач вас уничтожит. А я добрый, могу и пощадить.

Старый вампир ухмыльнулся:

- Слышал я про твою доброту и знаю, что ты одолел герцога Киттеро. От тебя пощады ждать не стоит.

- Ошибаешься, кровосос. Киттеро хотел меня убить, за это и поплатился. А от вас мне прямой угрозы нет.

- Нужны гарантии.

- Их не будет.

Дядюшка Фрон покосился на Айрика, а затем на Генриетту. Его родичи уже пришли в себя, но не дергались и слушали. Видимо, силенок не хватало или они сразу сообразили, что висит у каждого на шее.

Старик сказал:

- Нет, Ройхо. Не получится у нас с тобой разговора. Конечно, я люблю жизнь, пусть даже такую, какая есть сейчас. Но ты...

Не договорив, он прыгнул. Вампир был быстрым, все свои резервы вложил в один прыжок. Наверняка, хотел меня достать, застать врасплох и ценой своей жизни дать родичам шанс на побег. Однако чего-то подобного я от него и ожидал. Поэтому был начеку.

Рывок! Магический резак дернулся в руках и голова вампира, отделившись от плеч, покатилась по полу. Однако, несмотря на это, кровосос еще какое-то время жил. Тело дергалось и пыталось подползти к голове, которая замерла на месте и смотрела на меня осмысленным взглядом.

- Живучий, гад! - я подошел к башке кровососа и разрубил ее клинком.

Тело вампира в последний раз дернулось и застыло без движения. Айрик и Генриетта молча наблюдали за мной, и я продолжил общение.

- Ну что, шпион, - сбросив с ладони лишний "Поводок", я обратился к Айрику. - Рассказывай.

- О чем? - он отодвинулся от меня и забился в угол.

- Для начала, хочу узнать, на кого ты работаешь. Только не надо врать. Ты видел, что стало с дядюшкой.

Айрик кивнул и ответил:

- Сейчас я служу демону Уцатбарагу. Он стал королем Ассира и правит страной. Мы, вампиры, при нем как гвардия.

- Так-так, интересно. А какова цель прибытия в столицу?

- Наладить контакты с преступным миром Грасс-Анхо, выявить оппозиционеров, готовых выступить против империи, и начать устранение приближенных к Марку Анхо людей, в первую очередь военных.

- Ты один в столицу прибыл?

- Да.

- За городом еще вампиры есть?

- Есть. Шестеро. Они ждут моего сигнала.

- Они из вашей семьи?

- Нет.

- Где именно они находятся?

- Старая каменоломня рядом с поместьем семьи Руфраг.

- Какая у тебя фамилия?

- Диад.

- Как давно ты стал кровососом?

- Двадцать девять лет назад.

- Как фамилия дядюшки Фрона?

- Минц.

- Какие у тебя отношения с канцлером Руге?

- У меня никаких.

- Не врать! - я потянул за "Поводок".

- Ее спроси... - он указал на Генриетту. - А со мной он никогда не общался...

- Но он ваш!?

- Он не вампир!

- Однако он, как и все вы, последователь Шамми!?

- Да.

- И после смерти намерен стать вампиром!?

- Не знаю... Наверное... Ослабь удавку... Молю тебя...

Я ослабил "Поводок", который уже рассек кожу вампира, и он поник головой.

"С этим просто, - посмотрев на Айрика, решил я. - Ради сохранения жизни всех продаст, даже Алай Грач не нужен, чтобы заставить его говорить. Посмотрим теперь, насколько сильна Генриетта".

- Итак, мадам, - я приблизился к женщине. - Как мне вас называть? Может быть, госпожа Генриетта Минц или лучше Генриетта Руге? Что скажете?

- Я буду молчать, - пробурчала она. - И тебе, Ройхо, не сломать женщину. Ты не заставишь меня предать близких.

- Значит, придется разговаривать по-плохому.

- Пытать станешь?

- Нет, поступлю иначе. Хочешь знать как?

Она промолчала и я продолжил: