Тень Императора. Книга 2: Возрождение

- Нет-нет, занимайся своим делом, - он отмахнулся от меня, показывая, что я могу быть свободен.

Спину мне обожгли злобные взгляды с других карет, я прекрасно их понимал, король ни с того ни с сего решил приблизить к себе чужака, отодвигая всех тех, кто преданно служил ему годами. Вернувшись на своё место, я с гордостью посматривал на стражу, которая в новой броне, оружием и выправкой смотрелась со стороны ничуть не хуже гвардии. Особенно показательным было то, что гвардия была одета празднично: цветастые плащи и сбруя на лошадях, а также парадное вооружение, что слишком ярко контрастировало со стоявшими на всём пути стражниками, которые были в своих обычных, пусть и новеньких доспехах и оружии.

Едва весь кортеж скрылся внутри дворца, как я свободно выдохнул и отыскав взглядом лейтенанта, который словно тень следовал всюду за мной, дал знак подъехать ближе.

- Отлично, я доволен! Можешь всех распускать, объяви всем, что завтра моя милость выдаст всем стражам премию, за отличную выправку!

- Благодарю милорд, все старались, - ему была приятна моя похвала, так что он быстро отъехал и принялся раздавать приказы сержантам, улицы очень быстро очистились от стражи, хотя вот народ, который закидывал кортеж цветами и приветственными криками, ещё очень долго не расходился, делясь другом с другом впечатлениями.

***

- Ты что в печали, мой юный друг? – я зашёл в кабинет и плюхнулся на кресло, подбежавшие служанки стали снимать с меня сапоги и переобувать в домашнюю обувь.

- Брат, а теперь и этот, - Валентайн сидел с кружкой вина в руке и пил, я давно не видел его в таком состоянии. Последние дни я был занят подготовкой своего плана, так что лишь издали приглядывал за пирами и охотами, которые король устраивал для делегации соседнего королевства. Обо мне слава богам все забыли, так что я мог целиком посвятить себя своему грандиозному детищу. Который потребовал много усилий, начиная от поиска человека, который отлично подделывал подчерк, затем алхимика, который разбирался в наркотиках, и заканчивая встречами с магами, допустившими меня наконец в свою библиотеку. Меня интересовал всего один раздел и найденные книги по магии иллюзий, заполнили всё то время, которое было у меня свободно. Мне нужно было потренировать одну особенность моего направления, без которой план мог быть не совсем идеальным.

- Да, я слышал юный принц упоён нашей принцессой, хвостиком ходит за ней.

- Брат бесится и угрожает при всех, надавать ему подзатыльников, - хмыкнул парень, - но конечно это пустые угрозы. Кто поднимет руку на наследного принца?

- А сама принцесса? – я показал на второй стакан и он налил мне в него вина.

- Ники счастлива, насколько я вижу, - он пьяно хихикнул, - так что милорд ей точно сейчас не до меня. Она большую часть времени проводит с братом и принцем, так что у ней всегда есть тот, кто готов исполнять любые её прихоти.

- Насколько принц увлечён? – я стал допытываться, - мне самому стало интересно, а я, ты же знаешь, последнее время не бываю во дворце.

- Думаю вы граф, как обычно, лучше всех разбираетесь, когда стоит показываться великим мира сего на глаза, а когда нет, - он печально вздохнул и поднял стакан, я поднял свой и мы чокнулись.

- Комплименты? Мне? Что-то новое, - улыбнулся я, - ты пьян Валентайн!

- Ой, милорд, мне всё равно, - он налил мне ещё, - Ники потеряна для меня, помолвка состоится через три дня, поэтому я вот думаю, напиться и забыть про неё хотя бы на день.

- А брат твой, кстати, не оставил попыток? При принце также ведёт себя вызывающе?

- Да, они с принцем, хоть тот и совсем юн, едва ли не друг друга отталкивают, только чтобы быть рядом с ней. В принце видимо проснулось мужское начало, так что он остро реагирует, если к принцессе прикасается кто-то другой.

- «Отлично! – я был доволен, мой план мог осуществиться и без всех этих признаков петушиных боёв, но с ними он приобретал любимую мной завершённость и остроту, словно вишенка на большом торте».

***

Наследный герцог Шалю недоумённо посмотрел на слугу, который вручив ему письмо, тут же исчез в проходе. Нет, конечно ему часто передавали поклонницы письма, но не так же, на виду у всех.

- Артур! Что за письмо? Ещё одна жаждущая твоего внимания?

Похоже он накаркал, друзья тут же увидели голубой конверт.

- Ого, дорогая бумага! От кого оно? Покажи Артур!? – они начали веселиться, - покажи нам, кто следующая хочет лишиться с тобой девственности?

- Пошляки, - Артур беззлобно улыбнулся, пряча письмо, - ничего такого, просто встреча, обычная встреча.

- Не забудь рассказать нам потом, - они подшучивая над ним и его отношениями, пошли в зал, где вино лилось рекой. Удачная охота и два довольных короля – чем не отличный повод для всех выпить?