Тень Исаака

Ливень прекратился, и черные тучи рассеялись, выполнив свою темную работу, а на небе показался бледный просвет. Констант добежал до кареты, и перед ним открылось страшное зрелище. Королева лежала на земле, ее глаза были широко открыто, однако она была мертва. Острый тонкий кинжал был вонзен ей прямо в сердце, и красный круг крови в районе груди уже разрисовал ее шикарное платье меткой смерти. На угасшем лице Аканты стояло выражение удивления и некоторого удовлетворения, будто она не ожидала такого поворота событий, но на последнем издыхании приняла его как должное и со спокойной душой отправилась на тот свет. Рядом с телом жены на четвереньках ползал весь в грязи Иоанн, который то и дело приговаривал мычащем голосом: «Это был не я. Как такое возможно? Как возможно?»

Констант осторожно приблизился к обезумевшему королю, который отползал все дальше и дальше от жены, по пути вырывая траву и озираясь кругом своими опустевшими стеклянными глазами. Тут взгляд Иоанна добрался до дороги, и он закричал истошным воплем. На дороге, как ни в чем не бывало, на том же месте сидел белоснежно-белый кролик с кроваво-красными глазами и спокойным взором осматривал короля. Не успел Констант как-то обратиться к королю, как Иоанн резко вскочил, встретился своим взглядом с кроликом, будто что-то принимая от того, и убежал с несвойственной ему скоростью в сторону леса, пока полностью не скрылся в чаще, где более высокие деревья закрыли за ним путь.

Кролик спокойно отбежал с дороги в противоположную от крушения сторону леса, при этом что-то жуя, неспешно двигая маленьким ртом и покачивая своими короткими усиками. Констант в растерянности стоял посреди места крушения кареты и не знал, что ему делать. Иоанна уже и след простыл, а Константа все так же удовлетворенно лежала неподвижно на мокрой, но свежей траве. К удивлению кучера, успокоившиеся лошади стояли неподалеку, и, казалось, их авария никак не задела, хотя они в какой-то степени и были виноваты в случившемся.

Констант немного подумал и накрыл королеву своей грубой накидкой, чтобы прилетевшие птицы ничего не смогли сделать с ее лицом, отмеченном мрачной красотой смерти. Затем он вскочил на одного из коней и ринулся вперед, к замку, по уже ясному пути без каких-либо препятствий.

В королевстве кучер рассказал о происшествии и привел к месту крушения придворную стражу, царские органы безопасности и часть королевской армии. К нескончаемому изумлению и ужасу Константа тело Аканты исчезло, а его грубая накидка была аккуратно сложена рядом с каретой.

Дальнейшие события можно рассказать лишь в общих чертах. Половина армии королевства начала прочесывать лес в поисках короля, однако, спустя неделю, все были вынуждены признать, что это бесполезно — настолько был обширен и дремуч лес, в котором скрылся Иоанн. Объявили о поиске тела Аканты, и была назначена огромная награда (как и за поиск короля) за хоть какие-нибудь улики и подсказки, где оно может быть находиться.

Константа заключили под стражу и бросили в темницу. Несколько месяцев его пытали, пытаясь разузнать настоящую версию происходящего и вынудить признаться, что он совершил преступление, спрятал где-то тела королевы и короля. Но Констант был непоколебим и неизменно рассказывал всю ту же историю. На третий месяц его перестали пытать, оставили в покое, поместили в тесную одиночную камеру без окон с одной жесткой кроватью и горшком. Спустя несколько месяцев внезапно, без суда и объявления приговора кучера просто отпустили, не говоря ни слова, кроме фразы: «Ты свободен». Констант, не задавая ни единого вопроса, вышел на свободу и ускакал в неизвестном направлении на одной из тех лошадей, присутствующих при крушении кареты. Больше с того раза кучера никто никогда не видел и не знал, что с ним случилось.

После того, как местная знать окончательно пришла к выводу, что не представляется возможным ни отыскать короля, ни найти тело королевы, был объявлен всенародный траур по правителям. А дорогу, по которой неслась та роковая карета, было решено залить каким-нибудь материалом черного-черного цвета в знак скорби и памяти об Иоанне и Аканте. Из далекой страны за морем был приглашен весь разукрашенный различными неизвестными надписями и узорами на теле мастер-алхимик, который изобрел специальный раствор, не поддающийся старению и разрушению многие века, и под его руководством смесью залили всю дорогу от замка до дальних земель. Как бы его не упрашивали королевские особы, какие бы деньги не предлагали, он наотрез отказывался продавать свой рецепт и технологию изготовления этого магического раствора, который передал обычную дорогу в черную, не пропускающую ни одного лучика света, таинственную полосу.

Спустя год после инцидента на том пеньке, который остался от снесенного каретой дерева, кто-то вырезал крупными буквами надпись: «ЗДЕСЬ». Пошла молва, что это обезумевший король Иоанн вышел из чащи леса и решил оставить напоминание, однако его все еще никто не видел с того случая, и возобновлять поиски в лесу сочли неразумным.