Тень каннибала

- Я не согласен, чтобы меня закололи, как кабана, - ответил Илларион. - А что будет с моим телом после смерти, мне безразлично. Сам посуди, Андрей: какая разница, кто тебя съест - черви, какие-нибудь шакалы в горах или сосед по лестничной площадке? Некоторые, например, завещают свои тела анатомическим театрам, и после смерти их тупыми скальпелями режут на куски неумелые студенты, двоечники и лоботрясы. Это, по-твоему, лучше? Помню, у нас в полевом госпитале медбратом служил один такой... Окончил медучилище, получил диплом фельдшера и - в военкомат! Так вот, он рассказывал, как подрабатывал в анатомичке. Он там, видишь ли, головы вываривал.

- Что? - несколько сдавленным голосом переспросил Мещеряков.

- Головы, - повторил Илларион. - Вываривал. Положит в бак и варит до полного обалдения, пока, значит, мясо само отставать не начнет. Я так понимаю, им зачем-то были нужны черепа... Так вот, включил он как-то ночью плитку, открыл учебник и, ясное дело, закемарил. Ну, вода у него, конечно, выкипела, и пошло это дело гореть. Сгорело основательно - так, что и спасать нечего. Проснулся он от смрада. Кругом дым, вонь - в общем, полный апокалипсис. Заглянул он в свою кастрюльку, выматерился, открыл окошко и шварк туда эту самую голову вместе с кастрюлей! Благо под окошком сугроб без малого в человеческий рост. А наутро шла мимо бабулька, бутылки собирала. Видит - кастрюля... В общем, насилу откачали. А ведь тоже человек был.

- Врешь ты все, Забродов, - сказал полковник. Ему вдруг почудилось, что в кухне пахнет паленым. - Врешь и не краснеешь. Причем уже не в первый раз. Мне кажется, эту историю я от тебя уже слышал.

- За что купил, за то и продаю, - ответил Илларион. - А знаешь, к чему я это тебе рассказываю? Я считаю так: то, что какой-то маньяк предпочитает человечину другим сортам мяса - его личное дело. Страшно другое: он убивает людей - живых, здоровых, почти наверняка молодых и красивых...

- Почему молодых и красивых?

- Да потому что кому охота копаться в стариковском сале и счищать с морщинистой шкуры бородавки?

- Какая гадость, - с отвращением повторил Мещеряков. - А ты циник, Илларион.

- Я прагматик, - ничуть не обидевшись, парировал Забродов. - Причем исключительно в тех случаях, когда мне это выгодно.

Мещерякову показалось, что это опять была цитата, вот только он не знал, откуда именно, и потому не стал рисковать, уличая Иллариона в плагиате.

- Наше время - время прагматиков, - продолжал Забродов, подливая коньяку себе и полковнику и закуривая новую сигарету. - Я не знаю, хорошо это или плохо, но таково положение вещей. А этот ваш каннибал... Он романтик. На свой извращенный лад, конечно, но романтик - безумный и безнадежный. Вероятно, ему кажется, что он действует во имя каких-то высших целей, приносит жертвы какому-то мрачному божеству, которое в знак благодарности подарит ему вечную жизнь или что-нибудь еще столь же скучное и бесполезное, сколь и вожделенное для этого несчастного психа. И как бы он ни хитрил, как бы ни путал следы, наш прагматичный Сорокин непременно наступит ему на хвост своим тяжелым милицейским сапогом.

- Ты так говоришь, словно тебе его жалко, - заметил Мещеряков.

- Жалко, жалко, не сомневайся. Мне всех жалко, поскольку все мы части единого целого. Другое дело, что этот ваш маньяк - больная часть, объективно приносящая вред и потому подлежащая скорейшему удалению. Встретившись с ним на улице, я бы отвел его в укромный уголок и там пришиб не задумываясь, как комара. Если твоя конечность поражена гангреной, ты предпочтешь расстаться с ней, а не с жизнью, но это ведь не означает, что тебе ее не будет жалко, правда?

- Опять ты полез в кухонную философию, - проворчал Мещеряков. Неужели нельзя выпить спокойно и поговорить о чем-нибудь более аппетитном, чем каннибализм?

- С удовольствием, - сказал Илларион. - Хочу лишь напомнить тебе, что ты первый затронул эту тему.

- Ну, так я ведь просто пересказал свежую сплетню, - стал оправдываться Мещеряков. - А ты развел тут.., тьфу ты, черт! Развел какую-то прозекторскую, честное слово. Даже блевать потянуло.

- В туалете лампочка перегорела, - быстро предупредил Илларион. Учти, полковник: запачкаешь пол - заставлю убирать.

- Прагматик, - пробормотал Мещеряков. Это прозвучало как ругательство. - Слушай, а капусты у тебя нет? Что-то я после всех этих разговоров на мясо смотреть не могу.

- Есть огурцы, - сказал Илларион. - Бочковые, соленые. Дать?

- Коньяк с солеными огурцами... Как-то... Мещеряков с сомнением покрутил в воздухе вилкой.

- Коньяк с капустой, конечно, лучше, - иронически заметил Илларион. Особенно с квашеной. Очень утонченное сочетание. Так дать тебе огурец?

- Не огурец, а огурцы, - строго поправил его полковник. - Давай, жлоб, открывай свои закрома.

Забродов рассмеялся и полез в холодильник, где на нижней полке у него стояла трехлитровая кастрюля с купленными накануне солеными огурцами.