Тень каннибала

Опасное сочетание, подумала она. А главное, до сих пор непонятно, есть ли смысл во всем этом разговоре. Возможно, она попусту теряет время, болтая с тихим умалишенным, в то время как ее беременная дочь, только что похоронившая мужа, сидит одна в пустой квартире...

И тут, словно в ответ на ее сомнения, в глаза ей бросилась лежавшая на захламленном журнальном столике книга. Взгляд Анны Александровны все время блуждал по комнате, беспокойно перебегая с предмета на предмет, и эту книгу она, конечно же, уже видела, но лишь теперь до нее дошел смысл отпечатанного на потрепанной коленкоровой обложке названия. "Тайные ритуалы племен Новой Гвинеи"! Папуа Новая Гвинея. Папуасы! "Ну, почему аборигены съели Кука?" Впрочем, Кука съели все-таки не папуасы, но дела это, в сущности, не меняет...

Анна Александровна придала своему лицу самое светское выражение, на которое была способна при сложившихся обстоятельствах, и изящным жестом достала из сумочки сигареты. Хозяин, который молча наблюдал за ней и то ли улыбался, то ли нет - из-за шрама понять это было затруднительно, предупредительно пододвинул к ней пепельницу в форме дракона и чиркнул украшенной барельефом черепа зажигалкой.

- Я, с вашего позволения, присоединюсь, - как ни в чем не бывало сказал он, вынимая из кармана мятую пачку "Парламента". - Знаю, что надо бросать, но в этой жизни так мало удовольствий!

- Вы правы, - со светской улыбкой согласилась Анна Александровна. - А у вас широкий круг интересов, - сказала она, указывая на лежавшую на столе книгу. - Это беллетристика?

- Отнюдь, - сказал Козинцев и любовно погладил ладонью засаленный переплет. - Это весьма серьезное исследование одного малоизвестного английского антрополога. Он прожил больше десяти лет среди каннибалов и ухитрился при этом не только не угодить в котел, но и сделаться доверенным лицом их вождя. Вернувшись домой, он написал фундаментальное исследование и мог бы стать знаменитым, если бы не одно печальное обстоятельство.

- Какое же? - заинтересованно спросила Анна Александровна.

- Он закончил свои дни в сумасшедшем доме. Дело в том, что в процессе наблюдения за каннибалами сей ученый муж незаметно для себя усвоил некоторые их наклонности и привычки, которые в Англии сочли несколько." гм.., нетрадиционными. Он успел съесть четырех своих соотечественников, прежде чем его изловили и заперли в печально знаменитом лондонском Бедламе. Большинство экземпляров книги, которую он успел издать на собственные средства, было уничтожено, так что перед вами самый настоящий раритет, библиографическая редкость, имеющая огромную ценность - как антикварную, так и познавательную.

- Познавательную?

- Разумеется! Они были не так уж глупы, эти самые каннибалы... Их совершенно напрасно считали дикарями лишь на том основании, что у них не хватило ума изобрести штаны и огнестрельное оружие. А им это было не нужно, представьте! Зато они научились жить в гармонии с природой и с собой.

- И есть при этом друг друга и всех, кто подворачивался под руку, борясь с легкой тошнотой, добавила Анна Александровна.

- Ну, во-первых, далеко не всех, - обиженно возразил Козинцев, - а во-вторых, это тоже было неотъемлемой частью гармонии, - он опять разразился своеобразным смехом. - У них было чему поучиться, поверьте, заключил он, резко оборвав свое хихиканье. - А кстати, не желаете ли перекусить?

- Человечиной? - не успев поймать себя за язык, спросила Анна Александровна и мгновенно покрылась холодным потом. "Что я делаю? панически подумала она. - Боже, что я натворила! Этот чертов маньяк меня спровоцировал, а я купилась как последняя дура! Что же теперь будет? Что он со мной сделает?"

Впрочем, ничего страшного не произошло. Хозяин воспринял последнюю реплику Анны Александровны как шутку и от души рассмеялся - именно рассмеялся, а не захихикал, на мгновение сделавшись почти симпатичным.

- Да нет, - сказал он, перестав смеяться. - Всего лишь пельменями. Хотя... Кто их знает, из чего они делают фарш у себя на мясокомбинате? В эти их мясорубки может угодить что угодно.., вернее, кто угодно. Согласен, то, что я говорю, звучит не очень аппетитно и даже, я бы сказал, не совсем прилично, но правда частенько бывает неприглядной, вы согласны? Именно поэтому я стараюсь как можно реже покупать продукты в магазинах. Ничего не могу с собой поделать - противно. Так как насчет пельмешек?

- Благодарю вас, - вежливо ответила Анна Александровна, подавив внезапный рвотный позыв, - я сыта. Мне, пожалуй, пора, я и так засиделась у вас до неприличия долго. Вы правы, диагностика кармы - это совсем не то, что мне требуется. Вот поговорила с вами, и на душе полегчало.

- Нехватка нормального общения, - спокойно констатировал Козинцев, провожая ее до дверей. - Звоните или приходите в любое время. Только, если вас не затруднит, во второй половине дня.

- Непременно, - не покривив душой, сказала Анна Александровна.