Тень каннибала

- У меня тоже есть для вас совет, - сказал он. - В следующий раз не забудьте проверить мои зубы: а вдруг там застрял кусок человеческого мяса?

С этими словами он повернулся к патрульным спиной и, хромая, двинулся в сторону освещенного ртутной лампой подъезда.

- Козел, - пробормотал сержант, когда Козинцев удалился на приличное расстояние.

- Думаешь, это все-таки он? - спросил его напарник, глядя вслед удаляющемуся Козинцеву.

- Все так думают, - с ненавистью процедил сквозь зубы сержант. - А доказать никто ничего не может. Хитрый, падло, как хорек. Помню, у нас в деревне повадился один хорь курей душить. Чего мы только не делали! И ловушки ставили, и мясо отравленное разбрасывали, а ему хоть бы хны. Мясом тем батин кобель насмерть отравился, кошке крысоловкой лапу перебило... Батя прямо озверел. Ночей пять в курятнике с ружьем просидел, а потом все-таки подкараулил этого сучонка... Как дал картечью из обоих стволов только мокрое место осталось. Так и этот гад - походит, покуражится, а потом все равно попадется.

- А может, не он все-таки? - робко предположил напарник.

- А кто тогда - я, что ли? - огрызнулся сержант. - Сам смотри: позавчера его в отделение забрали. Ночевал он на нарах, и за ночь, заметь, ничего не произошло - никто не пропал, никого не убили. Вчера его выпустили, а сегодня утром нашли ту бабу в лифте. Замочить бы его, гада, а то, боюсь, в суде отмотается. Закосит под дурачка и поедет лечиться... А его не лечить, его мочить надо!

Он зашуршал в темноте сигаретной пачкой и принялся чиркать колесиком зажигалки. В это время напарник схватил его за рукав.

- Смотри, смотри! - сдавленно воскликнул он и рванулся было вперед, но сержант, быстро оценив ситуацию, остановил его, поймав за ремень, и оттащил в тень.

- Стой спокойно, - сказал он, - не дергайся.

- Так а как же...

- А вот так. Если боишься, можешь отвернуться. Не-е-ет, братан, Бог не Тимошка, видит немножко...

Козинцев как раз собирался войти в подъезд, когда откуда-то из темноты за пределами отбрасываемого фонарем размытого светового круга вдруг выскочил крупный, немного грузноватый мужчина лет сорока пяти. Одет он был явно впопыхах, почти по-домашнему. Короткие рукава линялой фуфайки открывали мощные загорелые руки с внушающими уважение бицепсами и трицепсами, тяжелая нижняя челюсть почернела от проступившей щетины. Он подскочил к Козинцеву со спины и занес над головой небольшой топор - один из тех аккуратных, прикладистых топориков, без которых не может обойтись ни один хороший хозяин даже в таком большом городе, как Москва.

Участь Козинцева, казалось, была предрешена. Но тут произошло что-то странное: тяжелая черная трость вдруг полетела в сторону, со стуком запрыгав по выложенному кафельной плиткой крыльцу, а Козинцев, внезапно развернувшись на сто восемьдесят градусов, перехватил уже готовую опуститься руку с топором.

По сравнению со своим массивным противником он выглядел довольно щуплым, так что сомневаться в исходе поединка, пожалуй, не приходилось.

- В чем дело? - неожиданно спокойно спросил Козинцев. - Вам не кажется, что вы меня с кем-то спутали?

- Сдохни, тварь! - с ненавистью прохрипел неизвестный мужчина и попытался ударить Козинцева в лицо кулаком свободной руки.

Ярослав Велемирович легко и непринужденно перехватил и этот удар. Теперь двое мужчин стояли друг против друга, причем Козинцев без видимых усилий удерживал оба запястья своего противника. Тот рванулся, пытаясь высвободиться, но тщетно: хватка хромого бородача оказалась неожиданно сильной. Тогда он ударил коленом, целясь в пах, но Козинцев небрежно блокировал этот удар одним движением бедра.

- Вам надо успокоиться, - сказал он."

- Ах ты мразь! Успокоиться! Дочку мою, Катеньку... Ах ты людоед! Думаешь, на тебя управы не найдется? Зубами загрызу! Голыми руками в клочья разорву!

- Сомневаюсь, - холодно сказал Козинцев. - Я же говорю: вам надо успокоиться, а вы вместо этого теряете силы на пустые угрозы. Кроме того, вы пьяны.

- Пусти, урод! - почти прорычал мужчина. Козинцев промолчал, продолжая сжимать его запястья. Темные стекла его очков бесстрастно поблескивали, отражая холодный свет горевшего над крыльцом ртутного фонаря. Страшный, не правильно сросшийся рубец на левой щеке оттягивал кверху уголок его рта, и от этого казалось, что Козинцев насмешливо улыбается.

Борющиеся мужчины замерли на несколько бесконечно долгих секунд, издали напоминая какую-то уродливую скульптурную группу. Потом пальцы мужчины медленно, против его воли разжались, и топор выпал из онемевшей ладони, безобидно звякнув о крыльцо. Козинцев не глядя отфутболил его подальше.

- Ну, все, все, - миролюбиво сказал он. - Все?

- Убью, - прохрипел в ответ мужчина. - Все равно убью гада...

- Значит, еще не все, - со вздохом констатировал Ярослав Велемирович.