Тень каннибала

- О каком грехе вы говорите? - устало спросила Анна Александровна. - Я не сомневаюсь, что убийца - Козинцев. Я это знаю. Достаточно пять минут пообщаться с ним у него дома...

- А вы общались? - быстро спросил Сорокин.

- Один или два раза, - слегка смутившись, ответила Анна Александровна.

Сорокин вздохнул, наклонился, со стуком открыл нижний ящик стола и вынул оттуда картонную папку. Нарочито медленно развязав тесемки, он открыл папку, перебросил несколько страничек, бегло просмотрел какой-то текст и удовлетворенно кивнул.

- Да нет, Анна Александровна, - сказал он, - не один раз и даже не два. Четыре раза на прошлой неделе и два на этой. Сегодня у нас среда, так? Когда у вас следующий сеанс - завтра? А, Людмила Сергеевна?

Теперь настала очередь Анны Александровны хватать ртом воздух и таращить глаза. Полковник, впрочем, не выказал по этому поводу никакой радости. Окинув Анну Александровну внимательным и, более того, сочувственным взглядом, он протяжно вздохнул, поднялся, подошел к стоявшему в углу сейфу, с лязгом отпер дверцу и извлек из пропахших канцелярщиной стальных недр полбутылки коньяка и блюдечко с нарезанным, уже слегка подсохшим лимоном. Две микроскопические коньячные рюмки обнаружились там же. Полковник отлучился к скрытому за портьерой умывальнику, сполоснул рюмки и выставил их на стол. Уже слегка оправившаяся Анна Александровна наблюдала за его манипуляциями со странным выражением лица: было невозможно понять, одобряет она действия Сорокина или, наоборот, строго порицает.

- Надо выпить, - пояснил полковник, усаживаясь на место. - Расширяет сосуды, способствует мыслительному процессу и вообще... Помогает преодолевать мелкие житейские невзгоды, я бы так сказал. Правда, я боюсь, что для вас это покажется слишком крепко, но выбора, увы, нет. Ничего, мы же по чуть-чуть...

- Крепко, - фыркнула Анна Александровна. - Попробовали бы вы...

Она осеклась, бросив на полковника непонятный косой взгляд. Сорокин мог бы поклясться, что взгляд этот был испуганным, и он отлично знал почему.

- О вашем самогоне я наслышан, - сказал он, наполняя рюмки, - но вот пробовать, увы, не приходилось. Впрочем, вы производите впечатление очень серьезного и основательного человека, так что, надо полагать, продукт у вас получается первосортный.

Анна Александровна, которая уже взялась было за рюмку, поспешно разжала пальцы и убрала руку со стола, чтобы не было заметно, как она дрожит. Давно забытые страхи темной волной поднялись у нее в душе. Что с того, что сейчас не тридцать седьмой год и даже не пятьдесят первый? Что с того, что здесь не Лубянка, а Петровка? Та же страна, то же государство, те же люди и те же, многократно проверенные и отточенные до совершенства, методы работы...

- Кой черт занес меня на эти галеры? - едва слышно пробормотала она.

Сорокин улыбнулся.

- У меня есть приятель, который тоже обожает цитировать Мольера, сказал он, - и тоже безбожно его перевирает. Да вы пейте, Анна Александровна! Это, конечно, не ваш первач, но тоже.., гм.., не дрянь какая-нибудь. Вы только не подумайте, что сыщики с Петровки много лет шли по вашему следу, чтобы ущучить вас за самогоноварение. Господь с вами! То, что я знаю про вас, является просто побочным продуктом нашего расследования. Побочным, а не основным. Мы наблюдаем за Козинцевым, а заодно и за всеми, с кем он более или менее регулярно вступает в контакт, отсюда и моя осведомленность в ваших.., гм.., делах и обстоятельствах.

- Волк, думая попасть в овчарню, попал на псарню, - грустно произнесла Анна Александровна и решительно взяла со стола рюмку.

- Еще одна любимая цитата Иллариона, - рассмеялся Сорокин.

- Кого?

- Моего приятеля, о котором я вам говорил.

- У вас начитанный приятель.

- Не то слово, Анна Александровна! Не то слово! Честно говоря, тем, кто с ним общается, периодически становится дурно от его начитанности и разносторонности. Ну-с, так вернемся же к нашим баранам. Вы совершенно справедливо заметили, что сумасшедший, а тем более маньяк, неизбежно должен себя проявить. В вашем районе завелся некий тип, который убивает и ест людей - или делает вид, что ест. Делается это явно не от недостатка калорийного питания. Наши специалисты, как и вы, склонны усматривать в действиях маньяка некий ритуальный акцент. Не знаю, кем уж он там себя мнит - носителем высшего знания, новым мессией, Антихристом или кем-то еще, - но человек, который только что приобщился к какому-то культу или сам его изобрел, рано или поздно неизбежно начнет искать единомышленников. А если единомышленников нет, он постарается их создать. Насколько я понимаю, вы рассуждали точно так же. Ведь не для того же вы через день ходите к Козинцеву, чтобы вкусить от секретов высшего знания? Ясно, что не для того.

- Он очень неплохо отремонтировал мне спину, - заметила Анна Александровна. - Тут я просто обязана отдать ему должное.

- Ну, ваши проблемы со спиной мог бы решить любой мало-мальски грамотный массажист, - заявил Сорокин.

- То же самое сказал мне Козинцев. Буквально этими же словами.