Тень каннибала

- Такое разве забудешь? - сказал Мещеряков. Сорокин внимательно посмотрел сначала на одного, потом на другого, но так и не понял, была это шутка или спокойная констатация имевшего место в отдаленном прошлом факта. Или фактов. Кто их, чертей, разберет? На войне как на войне, а эти двое воевали даже тогда, когда вся страна была уверена, что на планете мир и спокойствие - благодаря дорогому и любимому Леониду Ильичу, разумеется.

- Черт с вами, - сказал он наконец. - Придется положиться на вашу скромность. А то еще, чего доброго, и впрямь придется расстаться с ногтями.

Илларион вытянул перед собой левую ладонь и с удовольствием осмотрел коротко остриженные ногти.

- Да, - сказал он, - с ногтями расставаться жаль. Растишь их, растишь, а потом чик, и нету. Ну, так рассыпь же перед нами бисер своей мудрости!

- Да какой там бисер! В общем, все, как всегда, вышло совсем не так, как мы рассчитывали. То есть маньяк, судя по всему, полностью поверил в твой маскарад, внимательно рассмотрел тебя под увеличительным стеклом и решил, что из тебя выйдет отменный козел отпущения. От-мен-ный! В общем-то, если честно, тебе за твой спектакль полагается почетная грамота и именные часы "Полет". Убийцу ты обманул, публику обманул... Даже местных ментов обманул! Подбросив тебе эту, как ты выразился, гадость, наш маньяк себя выдал.

- Действительно, - вставил Мещеряков, - я об этом как-то не подумал. Круг подозреваемых сузился до предела. Раньше можно было подозревать буквально кого угодно, а теперь... Сколько там у тебя было гостей, Забродов?

- Да ерунда это, - отмахнулся Илларион. - Во-первых, у меня там была не квартира, а проходной двор. Кого там только не было! Да, существовал кружок постоянных посетителей, но с чего вы взяли, что это кто-то из них? На то, чтобы засунуть в морозильник пакет с этой конечностью, потребовалось от силы двадцать секунд, а мяса для поддержания своей репутации я туда напихал столько, что мог бы не найти руку еще полгода - Вот! - сказал Сорокин. - Думать надо, товарищи офицеры! Сегодня у нас какое число? Правильно! Девушку, которой при жизни принадлежала эта рука, убили чуть больше недели назад. Значит, искать надо среди тех, кто бывал в доме на протяжении недели. И потом, какой смысл подбрасывать улику просто так?

- Что значит "просто так"? - спросил Мещеряков.

- Я понял, - сказал Илларион. - Улика только тогда становится уликой, когда ее находят нужные люди. А если бы тот пакет нашел и вскрыл я? Точнее, не я, а чокнутый гражданин Козинцев. Он либо побежал бы с ним в милицию, либо тихо выбросил бы это дело в мусоропровод. Да, Сорокин, ты прав. Если бы я не устроил этот цирк с жертвоприношением, меня бы все равно забрали не сегодня, так завтра. Один анонимный звонок, и дело в шляпе.

- Верно! А теперь наш маньяк уверен, что ты такой же чокнутый, как крыса из уборной, и не сможешь отпереться. На его месте я бы сейчас лег на дно. Лежал бы и посмеивался, представляя, как тебя на Петровке допрашивают.

- Ну, хорошо, - сказал Илларион. - И кто, по-твоему, сейчас лежит дома и посмеивается?

- Тебе виднее, - ответил Сорокин. - Всех твоих посетителей мы по мере возможности фиксировали и проверяли. Подозрений ни один из них как будто не вызывает, но... Ты общался с ними накоротке, тебе и судить, кто из них больше остальных подходит на роль маньяка.

Илларион задумчиво оттянул верхнюю губу и щелкнул ею, как резиной. После этого он почесал затылок и вдруг непроизвольно хихикнул. Мещеряков вздрогнул, Сорокин нахмурился.

- Виноват, - сказал Забродов. - Вошел в роль. Кстати, у меня в доме мяса ни грамма. Добровольцы есть?

- Пошел ты, - сказал Мещеряков, а Сорокин протяжно вздохнул.

- Тебя о деле спрашивают, - возмутился он, - а ты как маленький!

- О деле? Понимаешь, полковник, по делу мне тебе сказать нечего. Я бы сказал, что теоретически - подчеркиваю, только теоретически! - каннибалом мог оказаться либо ЯХП, либо Отморозов - Кто? - ошарашенно переспросил Сорокин, хорошо знакомый со списком постоянных гостей гражданина Козинцева и не видевший там ничего подобного.

- Черт, - рассмеялся Илларион - Я имел в виду Морозова и Запольского. Это Пятый с Тюхой им клички придумали...

- Кто?! - снова переспросил Сорокин.

- Пятнов и Пантюхин. Ну, эти пэтэушники.

- Кстати, о твоих пэтэушниках, - заметил Сорокин. - Ты в курсе, что самый первый труп обнаружили именно Пятнов и Пантюхин?

- Ну и что? - сказал Илларион. - Не думаешь же ты, что шестнадцатилетние мальчишки...