Тень Хаоса

— У меня к тебе есть дело. Присядь, — сказала она, указывая на свободное кресло напротив.

— Чего ты от меня хочешь на этот раз? — спросил он намеренно презрительным тоном.

Селена сделала вид, что не заметила скверного поведения своего подчинённого.

— Сегодня мне предстоит навести визит в школу магов и мне необходимо сопровождение, когда ходишь в такие места надо позаботиться о безопасности.

— Зачем?

— Надо кое-что обсудить с их профессором, может быть, мы сможем договориться о выгодном сотрудничестве.

— Он же из гильдии магов, а ты сама мне говорила, что они все дураки и имперские подстилки! — возмутился Лир.

— Иногда, чтобы удержаться на плаву, приходится идти на крайние меры и искать покровительства даже у своих врагов, — произнесла Селена почти шёпотом, глядя в глаза Лиру.

— Бывает, — ответил Элрэт, кладя ноги на стол.

Селена опять промолчала, но было видно, что не очень чистые сапоги на её столе не доставляют ей удовольствия.

Она встала с кресла и подошла к Лиру.

— Ты же не позволишь Совету погибнуть? — произнесла она, причём её лицо оказалось настолько близко к лицу Лира, что ему стало не по себе.

— Может быть, и позволю! — ответил он, отстраняясь от колдуньи.

— Без нас ты никто! — она провела ладонью по лицу Элрэта.

— Вы без меня тоже! — резко ответил он, и губы его растянулись в улыбке.

— Не заносись, — прошептала колдунья прямо ему в ухо.

Она попыталась поцеловать Лира в губы, но эстир вовремя увернулся и вскочил с кресла.

— Во сколько в школу магии пойдём? Я прямо сейчас не хочу, я всю ночь пил и теперь буду отсыпаться, — проговорил он уже совсем другим тоном.

— Вечером, — ответила Селена.

— Договорились! — сказал Лир, выходя из кабинета.

* * *

Лир, Селена и Сэм ехали в карете по темному городу. Колдунья всё же уговорила Элрэта сесть с ними, а не верхом, как он собирался. «Вот, теперь придётся всю дорогу терпеть этих двоих, трясясь в проклятой труповозке», — думал Лир.

Селена с Сэмом вели светскую беседу и делились последними новостями, Лир изредка отпускал ехидные комментарии, чтобы хоть как-то развлечься.

— Я так и не понял, зачем вам заключать союз с Анзуком? — спросил Сэм.

— Чтоб ты спросил! — ответил за Селену Лир.

— Сэм, я тебе уже несколько раз объясняла, что у нас нет другого выхода! — молвила колдунья.

— Я не собираюсь лизать задницу гильдии магов! — вспылил Сэм.

— А мне так вообще всё равно, — Лир отвернулся к окну.

— Зря ты проявляешь такую незаинтересованность делами совета, твоя судьба тоже от этого зависит, — возразила Селена.

— Я-то уж придумаю, что делать лично мне — я не пропаду!

— Лирнэ, ты так и не научился думать о других! — сорвалась Селена.

— И это мне говорить глава Тёмного Совета! Я помню твои лекции о том, что истинно тёмный думает только о себе!

— О себе и о том, как бы принести благо совету, — возразила колдунья.

— Ну, себя-то я люблю больше.

Селена замолчала, она вдруг поняла, каким способным учеником оказался этот молодой эстир и как хорошо он воспринимает все уроки. Не будь он её подчинённым, ей бы это понравилось. Кто ещё кроме Лира мог сравниться с Селеной в гордыни и эгоизме? Пожалуй, кто-нибудь из демонов Ада. Как же замечательно в Элрэте сочетались все известные пороки.

Карета остановилась у ворот магической школы. Первым, разумеется, вылез Лир, следом Сэм, который помогал Селене спуститься. Элрэт считал это ниже своего достоинства.

— Кто такие? — спросил охранник, внимательно оглядев всех троих.

— Маги Тёмного Совета, — ответила Селена.

Из всех троих Лирнэ Элрэт был меньше всего похож на мага. При полном вооружении он смотрелся скорее как личный телохранитель.

Чего нельзя было сказать о Сэме, полуторный меч которого казался нелепым дополнением к его элегантному чёрному наряду.

Селена же была одета в лучших своих традициях: чёрно-красное платье и множество украшений.

— Входите, — отозвался охранник.

Они последовали во двор школы. В этот вечерний час замок был усыпан разноцветными огнями, которые, отражаясь на белом снегу и светлом фасаде здания, создавали дивную картину. Аллеи украшали ледяные скульптуры, дополненные живым огнём. Данные изваяния изображали диковинных зверей и сцены из истории империи. Несмотря на мороз, все деревья оставались зелёные, в ветвях летали разноцветные птицы. Среди всего этого великолепия Лир увидел живого единорога, который мирно разгуливал по аллеям.

— Иди сюда, мой хороший! — молвил Элрэт и поманил единорога к себе. Зверь послушно пошёл к нему. Лир осторожно протянул руку и коснулся морды рогатого коня. Животное совсем не испугалось. Впервые за долгое время Лир искренне улыбнулся. Единорог не испугался его, значит, Лирнэ все же не абсолютно тёмный. Единороги тянутся только к созданиям света, а вовсе не к девственницам, как думают многие.

— Отстань от лошади, зверюга чужая и есть её нельзя! — услышал он голос Селены. Она как никто другой умела обламывать счастливые моменты жизни.