Тень Хаоса

Над травой носились тени. Лирнэ сначала не заметил их, или они появились только сейчас. Они мелькали вдалеке, словно окружая его со всех сторон. Разглядеть их во всех подробностях ему не удавалось, несмотря на то, что двигались они крайне медленно. Но стоило моргнуть, как они вовсе терялись из виду.

Он обернулся и столкнулся почти вплотную с одной из теней. Тень обрела знакомую форму. Всё те же тёмные волосы, глаза, словно два ясных изумруда и кожа цвета бронзы. Возлюбленная смотрела на него с печалью и отрешённостью.

— Живым здесь не место, — холодно произнесла Мэв.

— Ради тебя могу стать вовсе неживым, — ответил Лир, — Я и так уже не слишком живой.

— Не стоит идти на такие жертвы.

— Прости меня! — взмолился Элрэт, — Я не должен был так поступать с тобой… Я…

Она взмахнула рукой, обрывая его слова.

— Хватит. Это всё в прошлом, давно в прошлом. Прекрати страдать, — сказала она, обращаясь снова тенью.

— Постой, подожди! — закричал ей вслед Лир, ясно понимая, что тень ему уже не догнать.

Оставалось только захлёбываться пустой яростью. Поднявшийся ветер гонял пыль над серым лугом. Элрэт припал к земле и несколько раз в отчаянье ударил по ней кулаком. Ветер уже собирался в самый настоящий смерч. Неприятно было ощущать себя в центре урагана, но вдруг, чья-то заботливая рука похлопала его по плечу.

Лирнэ очнулся дома, когда Кеоран усердно пытался его разбудить.

— Ты где был!? Ты совсем спятил что ли, на Серый Луг ходить!? — прокричал страж изнанки, изо всех сил расталкивая эстира.

— А что такое то?! — спросил ошалевший Элрэт.

— Ишь, куда забрался! Даже я от тебя такого не ожидал.

— А что такое-то? — повторил Лир.

— Ну, туда вообще живой самостоятельно добраться не может. Да и мёртвого провожает хиллигрин. А ты каким-то образом попал туда сам.

Лирнэ попытался перевернуться, но вдруг увидел, что что-то мешает осуществить задуманное. У него на спине растянулся огромный рыжий кот. Лир признал в нём Марга, который некогда принадлежал Джерунку Быку.

— А этот тут откуда взялся? — спросил Лирнэ, пытаясь отцепить кота от одеяла.

— Это он тебя разбудил. У меня не получалось.

— То есть, если бы вы меня не добудились, меня бы уничтожил смерч? — удивился Лир.

— Нет, не уничтожил бы, а остался бы ты там навеки меж миром мёртвых и живых. Незавидная судьба, согласись?

— Да уж. А кот то здесь откуда?

— Он сказал, что его хозяин умер.

— Этот кот ещё и говорит?

— Нет.

— Вот теперь я точно ничего не понимаю.

Лир попытался приподняться, но слабость словно сковала всё тело. Так же невыносимый жар продолжал терзать изнутри. Так наверно терзают печку разгоревшиеся угли. Да и выглядел он сейчас неважно. Потускневшие волосы приобрели цвет запёкшейся крови и слиплись от пота. Кожа словно из жёлтого воска на щеках была покрыта болезненным румянцем. Глаза из янтарных стали мутно-карими.

— На, выпей, — Кеоран протянул Лиру кружку с каким-то питьем, от которого шёл густой белый пар.

Оно было горьким с явным привкусом трав. К тому же нереально горячим. Лирнэ не стал спрашивать, как именно оно может ему помочь. Сейчас просто не было сил возражать и перечить.

— Знаешь, я видел Мэв, — произнёс Лир, опустив глаза.

Он сидел на полу, скрестив ноги, а кот беспрерывно ластился к нему. Элэрэт даже изредка отвечал ему поглаживанием за ухом.

— Как же ты любишь сам себя истязать.

— Я не знаю, как это произошло, более того, я даже не знаю секрета прохода на Серый Луг и даже ранее никогда о нём не слышал.

— Это вышло у тебя неосознанно. Сила желаний — страшная вещь!

— Расскажи мне про Серый Луг. Что это за место?

Менестрель сделал небольшую паузу, как бы собираясь с мыслями.

— Серый Луг — место, где бывают неопределившиеся души. Те, кто не знает, куда им идти в Рай или Ад.

— Разве не богиня мёртвых должна решать?

— Она не решает, она и её соратники лишь подсчитывают деяния. К тому же всё настолько относительно. Неизвестно, что считать злом, а что добром. Так что в последнее время всех стали направлять именно на Серый Луг. Ад и Рай превратились почти в выдумку. Тем более, какая разница, где ожидать следующего перевоплощения. Хорошо, что тебя ещё в Ад на поиски не потянуло!

— Зачем мне Ад, он у меня и так свой собственный? Маленький такой ад с вампирами инквизицией. И вообще, как ты узнал о том, где я?

— Иногда я слишком много знаю. От того и сплю ночью плохо.

Они ещё немного посидели в молчании, наблюдая за рыжим котом.

— Я вообще котов не люблю, — произнёс Лирнэ, обращаясь скорее к самому себе.

— Почему же? Он ведь так на тебя похож.

— Я не кот, я волк! — заявил Лирнэ.

— У тебя же повадки кошачьи.

— Гадство! Все так говорят! Но котов я не люблю. А что с этим делать не знаю. Выкинуть жалко, пусть живёт.

Марг тяпнул Лира за руку, тот озлобленно зашипел и отбросил зверюгу в сторону.

— Он же играет, — усмехнулся Кеоран.

— Зато я так не играю!

Кошак тем временем недовольно взирал с подоконника своими дикими жёлтыми глазами. Кто ещё кого заставит играть по своим правилам?!

— Кстати, тебя император завтра хочет видеть, — сказал Кеоран.

— Передай ему, что если не умру, то зайду.

Глава 6