Тень хранителя

– Тебя, Егнаров, я в лейтенанты разжалую. Ты у меня на самый дальний форпост полетишь, астероиды считать. Там, сука, даже микробы мерзнут. – Генерал прошелся мимо выстроившихся по стойке смирно старших офицеров. – Вот от кого я такой тупости не ожидал, так это от тебя, Кори. Ты же мне в глаза смотрел. Все под контролем, говорил. Мышь не проскочит. И врал. – Генерал опять сорвался на крик: – Рядовым надзирателем обратно в пересыльную тюрьму пошлю. Откуда начинал. Сгною там. А ты, Мюрей, из управления взаимодействия с корпорациями… – Генерал вдруг остановился и резко ткнул своим кулаком тому прямо в нос. От чего у не посмевшего шелохнуться полковника брызнула кровь. – Суки, вруны, обманщики. Загубили такую простую операцию. Значит так, если вы мне, как обещали, не найдете штаб сопротивления кинежи… Тебя, Мюрей, я первым расстреляю. Потом под трибунал пойдет Егнаров. А затем настанет черед генерал-майора Швайбера. Вы хоть понимаете, кто это был сейчас здесь. Нас сотрут в порошок, в пыль, в труху. А теперь работать, сукины дети. Работать круглосуточно и докладывать мне каждые сутки о результатах, лично. Если хотите прикрыть свои тощие задницы, убедите меня, что вы этого достойны.

– Есть, – хором ответили провинившиеся.

– Пошли вон отсюда. – Дождавшись, когда из зала уберется последняя троица, четырехзвездный генерал залпом выпил стакан минеральной воды и добавил с явным расстройством: – Ой, как смертная казнь-то нужна…

* * *

Олег с затаенной надеждой посмотрел на звезды: если верить их месторасположению относительно неподвижного созвездия Северный Крест, то до полуночи оставалось совсем немного. Было так хорошо сидеть около потрескивающего костра и ни о чем не думать. Но другого такого удачного шанса может и не случиться еще целый год.

– Пора, – шепнул он Стиву. – Лайнер уже кинул якорь у северной оконечности острова. У нас есть время ровно до рассвета.

Мальчишки встали.

– Куда же вы! Посидите с нами! – Другие подростки и особенно малышня вопросительно посмотрели на ребят. Но ни Стиву, ни Олегу не хотелось придумывать какую-нибудь ложь в такой важный для себя момент. Ватага оставалась в надежных руках. Их удачливое дело будет успешно жить и без них.

– Мы не скоро вернемся, – тихо, но внятно сказал Олег и пошел к выходу, не дожидаясь дальнейших расспросов.

Покинув оборудованное кострище, защищенное от ветра и песка, мальчишки вновь устремили свой взор на небо. Вокруг не было никаких огней. Нет луны. Нет звезд.

– Мы не собьемся? – спросил Стив. Он хмурился, хоть по внешнему виду был полон решимости.

«Не все ли равно теперь!» – подумал Олег. Но вслух сказал:

– Жребий брошен.

Они вернулись в свою хижину, сделать последние приготовления. Дружно надели короткие майки, узкие шорты, чтобы не мешала ни одна складка, повязали на ноги онучи, сооруженные из украденного куска дорогой кожи. Такая защита была необходима на песчаном пляже и в воде, дабы случайно не распороть ногу об острые ракушки или скальные выступы. На шею ребята повязали платки, на случай, если придется перевязать рану. Кроме того, у каждого была небольшая фляга и небольшой кинжал в ножнах.

Не сговариваясь, они дружно присели на койки. С этой минуты Олег отчетливо понял – он бросает вызов этой чертовой планете. В его жизни никогда не было момента, равного этому по важности.

Мальчик привычно сложил ладони и попросил у бога удачи, вспомнив, что недавно в один из последних вечеров перед этим днем он случайно забрел на незнакомую улицу одной из окраин Карвара. Было темно, накрапывал дождь. Оглядевшись тогда, он заметил поблизости церковь и зашел в нее. Там шло какое-то праздничное богослужение.

Раньше Олег был совершенно равнодушен к церковному пению, оно казалось ему очень однообразным и заунывным. Но теперь впервые в жизни подростка захватила его красота. Вместе с хором он улетел куда-то очень высоко. В заоблачную даль или даже выше – в вечно ледяную пустоту необъятного космоса.

Но для Олега это было прекрасно. Он тогда перестал слышать мелодию и, казалось, парил в ином мире, где царит особая атмосфера любви, тишины и покоя.

– Олег? – Озабоченный Стив тихонько толкнул оцепеневшего друга.

– Пошли. – Мгновенно переключился мальчишка. Плотно притворив дверь хижины, друзья двинулись к морю, которое шумело невдалеке. По большой дуге они обошли костровую яму и вышли к полосе прибоя. Теплые волны неторопливо накатывали на песок и так же величаво откатывались назад, оставляя после себя белую пену.

– Главное не отставай и не теряйся. Если что, кричи. – Олег первым шагнул в воду и поплыл. Плыть было относительно недолго. Каких-то шестьсот шагов до крохотного островка, на котором с обратной стороны высился могучий Карварский маяк.

И пока Олег делал уверенные, размеренные гребки, он вспоминал про себя, как все для них удачно сложилось.

Огромный океанский лайнер республиканцев появился вне всякого расписания четыре дня назад. Слухи о его появлении первыми принесли рыбаки, ходившие на промысел далеко в океан. И это стало настоящим праздником для всех жителей Карвара.