Тень хранителя

После вспыхнувшей гражданской войны, эхо которой долетало досюда в виде многочисленных беженцев, редких купеческих караванов и одиночных путешественников, рассказывающих всякие ужасы о том, что творились сейчас в центре империи, добрых вестей не было. Торговля замерла, цены стремительно росли на все, а постоянно прибывающие беженцы обрушивали местный рынок труда по часам. И ватаге мальчишек, которую сколотили ребята, становилось все труднее зарабатывать себе на жизнь из-за возросшей конкуренции. Поэтому возобновление туристических поездок островитян к далеким берегам материка сулило городу возобновлением меновой торговли и контрабандных поставки товаров.

Но в этот раз особой торговли не получилось. Лайнер прошел мимо порта к излюбленному месту отдыха туристов – лагуне Эрпра. Туда, где избалованные гости любили поплескаться в тишине и покое целый день. Понежиться на кристально белоснежном песочке, половить рыбку и покормить обитающих там дельфинов.

Две боевые галеры города привычно встали на рейде вокруг лагуны, соблюдая старые договоренности о негласной охране туристов. А ушлый градоначальник даже сумел попасть на лайнер и договориться, что если в этот раз все пройдет идеально, то прерванное сотрудничество возобновится, и город вновь сможет извлекать немалую выгоду от островных туристов.

Все это Олег смог узнать из обрывков разговоров на рыбном базаре, от стражников, купцов и самих рыбаков, соединить воедино и сложить целостную картинку, как им вместе со Стивом воспользоваться подвернувшимся шансом сбежать на острова, поближе к космопорту.

Само судно удалось рассмотреть вблизи, упросив знакомую рыбацкую артель взять их помощниками просто за похлебку и мизерную толику улова. И пока Стив, матерясь про себя, воевал с сетями и получал подзатыльники за свои огрехи, Олег внимательно успел рассмотреть лайнер.

Меньше всего лайнер был приспособлен для того, чтобы тайком проникнуть на него. Линия борта шла от палубы не по прямой вниз, как у обычных кораблей, а закруглялась «бочонком» – если кто и попытается кошкой зацепиться за борт, то взберется не на палубу, а на округлость борта. Все нижние иллюминаторы поворачивались на диаметральной оси, разделявшей круглое отверстие на две части. Нечего было и надеяться пролезть сквозь него на борт. Это полукруглое отверстие годилось разве что для годовалого ребенка! Чуть ниже ватерлинии по обе стороны судна от носа и до кормы были приварены подводные металлические крылья шириной полтора метра. Совершенно внезапно Олег понял, для чего они нужны – это крылья-стабилизаторы для предотвращения качки.

Оценивая исполинские размеры корабля, Олег невольно сравнивал его с размерами космических звездолетов. И самое главное – как туда попасть?

От обиды и дикого желания превозмочь себя и справиться с вызовом Олег сжал свои кулаки, да так, что побелели костяшки пальцев. Ему захотелось стать исполином и нанести по кораблю пяток резких ударов.

Внезапно, словно откликаясь на его невысказанную просьбу, как попасть ему на корабль, в голове, точнее в памяти, стали раскрываться знания: названия частей корабля, устройство, схемы движения и пути возможного проникновения.

Спустя пару минут у него было четкое понимание, что попасть на судно можно только в двух местах: по якорной цепи забраться в палубный клюз или же попытаться забраться на ют судна, предварительно попав на кормовой выступ, возвышающийся над водой всего-то метра на два.

Путем дальнейших осторожных расспросов у местных старожил выяснились дополнительные подробности. Лайнер, обычно на приличном отдалении, всегда сопровождали две боевые галеры города. И так просто к нему было не приблизиться. Но такое препятствие не могло остановить друзей, одержимых желанием вырваться с этой планеты. Вскоре Олег знал точно место, где можно рискнуть и попытаться попасть на борт. В ночь последней стоянки лайнер всегда останавливался напротив знаменитого Карварского маяка. Этакая романтика для заезжих туристов – любоваться пальмами и неугасаемым огнем маяка. А рано утром, дав прощальный гудок, лайнер уходил прочь.

Поэтому именно сейчас мальчишки и переплывали протоку до островного маяка. В носу стало ощутимо пощипывать от соленой воды. Олег греб экономно, прислушиваясь к тяжелому дыханию Стива. Тот регулярно отлынивал от привычных для Олега физических упражнений и зарядок. Поэтому сейчас его дыхание сбилось, но бодрости он не терял.

Наконец впереди стала видна белая пена от волн, накатывающихся на песок. Друзья выбрались на берег острова и блаженно растянулись на песке.

– Пошли, а то мышцы одеревенеют. – Олег поднялся первым, подавая пример. И мальчишки двинулись по песчаной полосе в обход острова. Несмотря на его скромные размеры, идти пришлось долго. Прибрежная полоса то и дело пропадала, и ребятам приходилось вплавь проплывать скалистые участки.