Тень хранителя

– Я до сих пор считаю, что твой план – утопия. Но это работает. – Стив наконец распрямил плечи и уже не вздрагивал от каждого нового резкого звука. Сытость волнами разливалась по всему телу, и мальчика ожидаемо потянуло в сон.

Табличка «Внимание, грузовая палуба» появилась как нельзя вовремя. Открыв двери, мальчишки попали в длинный отсек, заставленный металлическими контейнерами.

Олег внимательно читал надписи на контейнерах, пока не толкнул Стива:

– Вот этот нам подойдет.

– Что там? – Стив спросил это с такой ленцой, что Олег невольно захохотал. – Там склад одежды на продажу. Спортивные костюмы, нижнее белье, майки и прочая ерунда. Переночуем здесь. Это будет мягко и безопасно.

Удача благоволила подросткам. Примелькавшиеся мальчишки не вызывали никаких вопросов, даже когда члены экипажа обнаруживали их в отсеках и кубриках, не предназначенных для пассажиров лайнера. Все списывалось на любопытство и непоседливость юных шалопаев.

В этом была огромная заслуга Олега. Он уверенно болтал со взрослыми, не вызывая ни тени подозрения. Поэтому друзья решили не торопиться и доплыть на круизном лайнере прямо до столичного острова, где, собственно, и располагался вожделенный космопорт.

В последнюю ночь перед окончанием круиза Олег уломал Стива и заставил-таки его выбросить за борт все, что связывало бывшего принца с такой теперь далекой родиной. Все кинжалы, перстни, цепочку, одежду и, конечно, золотые монеты.

– Это вызовет такую кучу ненужных вопросов, что я даже думать об этом не хочу. – Олег облегченно выдохнул, когда Стив зашвырнул свой сверток далеко за борт.

– Думаешь, если мы попадемся, отсутствие вещей нам поможет? А как мы без денег сможем пробраться в космопорт?

– Если попадемся – главное молчать. Они там сами придумают и нафантазируют, кто мы такие. А нам останется лишь подыграть.

– Можно подумать. С чего это ты решил? – Стив заворчал вслух, но Олега было не переубедить.

– Не мы первые мальчишки, сбежавшие откуда-то. Просто нужно ни чем не отличаться от обычных ребят. Та же одежда, словечки, поведение.

– Хитро. Это значит, мы тут на корабле тренировались?

– Вроде того. – Олег поежился от свежего ветра и предложил: – Пойдем спать. Завтра рано утром в порт приплывем, неизвестно все как сложится.

Однако сложилось, несмотря на все опасения, все замечательно. Мальчишки покинули корабль одними из первых. Через служебный трап. Охрана круизного судна даже не дернулась, увидев запомнившихся им малолетних пассажиров. Лишь махнула руками, типа быстрее, пока начальства нет. С собой у них были только небольшие рюкзачки, в которых находилась сменная одежда, немного еды и припрятанная на самом дне небольшая сумма в бумажных купюрах. Местные деньги, которые Олегу и Стиву удалось достать.

Сам порт ребята преодолели тоже очень быстро. Но вот в одной из подворотен на кривой улочке, убегающей от порта в глубь города, их нагнало первое приключение.

– Мелкие, подь сюды. – Из подворотни высыпала шайка таких же малолетних пацанов. И окружила ребят. Главарь группы покровительственно положил ладонь на плечо Олега и сказал: – Рубашки у вас хорошие и обувь. Надо поменяться.

Первым от негодования и накопившегося раздражения вспыхнул Стив. Пусть и излишне эмоционально, но он с яростным воплем пробил точно в челюсть самому рослому из шайки, а потом с ноги стоявшему сбоку второму мальчишке.

Олег действовал хладнокровнее. Заломив руку главарю, Олег без всякой жалости, увидев, как тот второй рукой тянется к карману, дернул заломленную руку чуть повыше и услышал характерный треск.

– А-а-а… – заорал предводитель, почувствовав боль в сломанной руке. Олег уже смещался влево, уходя от ударов второго противника. Тот был резок и быстр, но для ученика мастера клинка это было не страшно. Рывок с обманным обозначением удара, на который противник повелся, затем сокрушительная двоечка, точно в голову, вывела его из строя.

За мгновения из шести человек двое оказались без сознания, один катался по земле, подвывая и держась за пах, а главарь баюкал сломанную руку.

Внезапно подворотню осветили многочисленные лучи фонариков, разгоняя утренний сумрак.

– Всем лежать. На землю. Всем на землю. Руки за голову. Полиция. – В подворотню с обеих сторон ворвался звук топота ног бегущих людей. Олег успел оценить и реакцию противников, которые, словно болванчики, повалились на землю и спешно закрыли голову руками. Также он успел отметить для себя их единую форму и слаженность движений.

– Ложись, – крикнул он Стиву. И сам упал на землю. Через мгновение Олега жестко прижали к земле.

– Ноги шире, – раздался резкий окрик. Затем его руки завели за спину и затянули удавкой. Последовал рывок, и Олег оказался на ногах. В лицо ярко посветили фонариком, и мальчик инстинктивно зажмурился.

– Этого не знаю. И вот этого. Остальные из местной банды. Малолетние грабители с наскока.

– Что здесь делал? – вновь направляя свет в глаза, спросил неведомый собеседник.

– Шли просто мимо, увидели драку. И тут вы.

– Сказочники. Бригаду из шести человек уделали за минуту.