Тень хранителя

Олег хлебнул из глиняной кружки прохладную водичку и съел крохотное яблоко, припасенное с вечера. Выглянув в окно, собрался было, по давно заведенной привычке, помедитировать до восхода солнца на свежем воздухе, но неожиданно понял, что произошло что-то очень невразумительное.

Пытливый взор Олега, подстегиваемый бесконечными ночными тренировками на внимательность и наблюдательность, сразу уловили едва видимые перемены. Там вдалеке, где располагался стационарный пост императорских стражников, сейчас находилось не менее полусотни вооруженных бойцов, когда в обычные дни там дежурило от силы трое гвардейцев императора. Перед главным входом, ведущим в покои принца, стояло не менее тридцати гвардейцев. Все в доспехах. Их сдержанное поведение, отсутствие смеха – жаль, что обрывки разговора на такое расстояние не долетали, – указывали, что некое происшествие имело место быть.

Затем в утренние привычные звуки вплелся новый посторонний шум. Мальчик смог понять это не сразу. Лишь вслушавшись и крепко подумав, он догадался, что это был далекий колокольный звон большого императорского кафедрального собора. Звенели разом все колокола, возвещая, что глас церкви и бога необходимо срочно донести влиятельным прихожанам.

Но как ни удивительно, утреннюю тренировку не отменили. Вот только лица гвардейцев были весьма далеки от благодушия. А сама тренировка приобрела какой-то отчаянный характер. Выросло количество невынужденных травм. Но толком никто ничего не говорил. Ну а слушать досужие сплетни слуг Олег считал неразумным.

К обеду ожидаемо нарисовался принц со своим неизменным наставником-телохранителем Дюком. «Свистать всех наверх» – что значила эта фраза, Олег толком не помнил, но ее любила говорить сводная старшая сестра из той жизни. И сейчас она как нельзя была кстати.

– Привет. Идем, – сказал принц Олегу, ничего не пояснив. Олег молча повиновался. Он обстоятельно и плотно пообедал и был готов практически ко всему. За летней кухней их ждали десяток незнакомых телохранителей и три взнузданные лошадки.

– Переодевайся. – Принц самолично достал из дорожной сумки кожаные штаны, дорогую на вид рубаху, кольчугу тонкого плетения и неплохую куртку со вставками опять из кожи. – Отец хочет тебя видеть. Не хочешь ничего спросить?

– Сам расскажешь, не вытерпишь. – Олег флегматично пожал плечами, начав примерять обновки. За эти полтора года на этой планете он здорово растерял присущее обычным мальчишкам любопытство. Во-первых, из-за осторожности, во-вторых, из-за ночного обучателя, отвечавшего практически на любой вопрос.

Принц действительно не утерпел. Новости были шокирующие. Древняя обитель – монастырь святого Иосифа – подвергся нападению. Подробностей никто толком не знал. Слухи ходили дичайшие. Столичный митрополит лично с амвона кафедрального собора проклял нападавших и призвал к походу за веру.

– Держи. – Дюк, дождавшись, когда Олег пере-оденется, кинул мальчишке перевязь с коротким клинком. – Он твой теперь по праву.

Олег легко поймал ножны с мечом и, не удержавшись, обнажил свое первое настоящее оружие. Листовидный клинок из качественной стали выглядел отлично. Добротная работа сочетала в себе баланс и прекрасную заточку. Лезвие длиной в локоть взрослого мужчины хищно смотрелось в руках мальчика.

– А это от меня. – Принц протянул своему будущему напарнику засапожный узкий стилет. – Теперь едем. Нельзя заставлять отца ждать.

– Запомните главное, мальчики. Официально о событиях в обители ничего никому не известно. Император и его приближение в сложном положении. Подняли голову оголтелые фанатики веры. Идут странные разговоры о чистоте расы. Держите язык за зубами, особенно ты, Стив. – Большего Дюк не добавил. Но и этих слов хватило Олегу, чтобы понять, масштаб происшествия глобален для этого государства с его патриархальным укладом.

Затем последовала неспешная конная прогулка. Олег уже достаточно сносно держался в седле, благодаря полученным урокам. Дворец отца Стива располагался в восточной части дворцового комплекса и охранялся наемниками. Им здесь доверяли гораздо больше, чем прочим. По пути Олег лишний раз убедился, что сейчас родовое гнездо императора выглядит, как большой растревоженный улей.

– Ваш отец ждет вас. – Напыщенный управитель, выскочивший навстречу, сразу не понравился Олегу. Особенно его взгляд. На Олега этот расфуфыренный франт вообще не посмотрел, хотя, по сути, этот визит был затеян ради него. На Дюка он смотрел с сожалением, а вот на принца – с ненавистью.

И пока принц что-то весело обсуждал с Дюком, а управитель отдавал команды слугам и служанкам, Олег сделал то, чего бы делать не следовало.

– За нами, в готовности, – веско бросил он старшему десятка охраны принца, попытавшись скопировать интонации и напор наставника Глэда из школы фехтования.

И бывалый десятник купился. Точнее у него не было оснований не выполнить такой, в сущности, простой приказ.

– Спешиться, – приказал он. – Трой, останешься здесь. Остальные за его высочеством.