Тень хранителя

Главной новостью и самой жуткой было то, что столица империи, прозванная в народе «городом бога», из-за невероятного количества храмов и церквей, больше не существовала. Погибло большинство членов правящей династии, включая наследников, входящих в первый десяток очередников.

Олег помнил, что ему говорил мастер Глэд: «В пределах городской черты насчитывается сорок церквей, почти сто часовен, пятьдесят монастырей и зарегистрировано двести религиозных братств. Бог выглядывает там из-за каждого угла, а по религиозным праздникам от него и вовсе некуда спрятаться».

И вот теперь все это великолепие превратилось в руины. Селяне живо передавали все сплетни, достигшие их деревни за эти дни. Что якобы в окрестностях столицы за неделю до беды начали происходить странные и необъяснимые явления: высоко в небе вспыхивали звезды и гул гневающегося бога нарушал ночной покой. Высыхали некоторые колодцы, другие, напротив, с силой выбрасывали воду, в третьих вода мутнела и начинала неприятно пахнуть. Из нор вылезали пресмыкающиеся, домашние животные рвались убежать прочь.

А по рукам ходила неведомо как попавшая в село лубочная картинка, нарисованная неведомым художником, на которой были запечатлены руины столицы. Сплетники утверждали о несчитанном количестве погибших и страшном зловонии из-за неубранных и сгоревших трупов.

Речистые селяне вещали, словно сами побывали там, что после подземных толчков на город обрушилась другая напасть – пожары. Три дня столица полыхала. В огне сгинули не только тела жертв, но и бесчисленные богатства, бесценная имперская библиотека, насчитывавшая восемьдесят тысяч редких томов. Когда пожары поутихли, а пыль разрушений улеглась, солнце вновь осветило то, что, по словам одного селянина, бывавшего в столице, «было, но больше не являлось городом бога».

Олегу, как и Стиву, стало очевидно, что город не просто сровнялся с землей. Город превратился в ад. И что делать с этим дальше, было совершенно непонятно. Олег по невероятно хмурому взгляду советника-наставника понял, что быть настоящей беде. Тот без слов скинул со своего скакуна мешок с отрядной казной и, рывком запрыгнув в седло, сорвался в галоп. За ним немедленно потянулись другие. Те, у кого в столице и окрестностях оставались родственники и родные.

В итоге на центральной площади селения остались только шестеро гвардейцев во главе с сотником, два проводника-разведчика и один телохранитель.

Оставшиеся поделились на две неравные группы. Гвардейцы во главе с сотником и проводники с телохранителем. Стив остался в гордом одиночестве посередине, если не считать Олега.

Селяне первыми предпочли исчезнуть с глаз вооруженных мужчин. И пока Стив растерянно пытался приподнять тяжеленный мешок с золотыми монетами, Олег буквально почувствовал, как накаляется обстановка.

Мальчику не понравились взгляды бывших гвардейцев – тяжелые и колючие. В них не было ни злобы, ни сострадания. Одна решимость. И совсем не нравился масляно-приторный взгляд сотника. И смотрел он именно на мешок с деньгами. Лишь присутствие телохранителя и двух воинов-проводников сдерживало его от немедленных действий. У бывших бойцов-гвардейцев с собой ни луков, ни арбалетов не было. А проводники держали в руках короткие луки. На дистанции в двадцать шагов – убойная сила. Что думал телохранитель, было не совсем ясно, и Олегу мнилось, если сотник захочет поделиться мешком со всеми – судьба Стива, да и его заодно будет решена.

Олег, стараясь не привлекать к себе внимание, не торопясь стал пятиться из круга. Пока мужчины перебрасывались сосредоточенными взглядами, следя за каждым движением друг друга. Экс-гвардейцы положили руки на рукояти мечей, прикидывая, сколько раз успеют выстрелить проводники, пока они добегут до них.

А мальчик, достигнув своей заводной лошади, споро достал притороченный арбалет и спешно стал взводить его, интенсивно используя заводной ключ, на рычаг у него не было сил.

Арбалет был тяжел и неудобен, но страх быть убитым вновь творил чудеса. Несмотря на дрожь в коленях и дикое волнение, Олег взвел арбалет в боевое положение и наложил стрелу. Затем сделав героическое усилие, он приподнял тяжелое оружие и разместил его на деревянной коновязи. Скрытый от большинства глаз своей заводной лошадкой, он прицелился, выбрав в качестве мишени сотника.

Расстояние было шагов тридцать. Словно на учении Олег совместил прицельную планку с целью, метя в лицо, так как все остальное было прикрыто легкой кольчугой, со вставками пластин, как раз от арбалетных выстрелов.

Затаив дыхание, Олег почувствовал нарастающую волну спокойствия и умиротворенности, понимая, что вновь неведомая сила помогает ему. Почти ощутив тот самый миг, когда пора, он приготовился нажать на спусковой крючок и, не глядя на результат, вновь нырнуть за свою лошадку и повторно взводить арбалет, как мимо него со свистом пронесся арбалетный болт, попавший сотнику точно в глаз.

От непонимания происходящего Олег широко разинул рот, не выпуская, однако, свой арбалет.

Стив же сориентировался сразу, едва тело бывшего гвардейца завалилось на землю: