Тень хранителя

– Делим на всех, – громко выкрикнул он. Запустив руку в мешок, принц переложил в свой кошель пару горстей монет и вновь откинул мешок, да так, чтобы из него просыпались монеты. Затем он начал медленно пятиться к лошадям.

Шестеро гвардейцев переглянулись, и вдруг один из них рванул в сторону принца. Тут же оба следопыта почти синхронно натянули свои луки, медля с выстрелом. Но вот Олег выстрелил незамедлительно. Арбалетный болт угодил в живот ретивому воину, выбив из него дух. Больше никто резких движений не делал.

– Спасибо, – тихо сказал Стив, обнаружив, как Олег судорожно крутит ключ зарядки арбалета.

– Я ухожу. На юг. Острова. Помнишь? – Олег закончил взводить грозное оружие и вновь установил его на коновязи.

– Я с тобой, – принц выпалил это громко и очень зло. Ведь жизнь в который раз нанесла ему болезненный удар.

– Лошадей отвязывай и убираемся отсюда.

– Мы покойники, они нас догонят. – Стив скинул веревки с коновязи своей и заводной лошади, потом освободил и лошадок Олега.

– А какой у нас выбор. Уходим, пока еще селяне не подключились. – Мальчишки вскочили на лошадей и бросились прочь из негостеприимной деревни.

Они не видели, как за ними попытались броситься несколько селян, промышлявших охотой, посчитав их весьма желанной добычей. Но очередная арбалетная стрела, угодившая одному охотнику прямо в сердце, остудила горячие головы. И вновь никто не увидел, откуда так метко стреляли.

А Глэд убрал свой новый углепластиковый арбалет с оптическим прицелом и вновь с недоверием поглядел на свои металлические руки. Его новое тело было выше понимания бывшего мастера меча. Режим абсолютной маскировки позволял свободно передвигаться прямо на глазах селян. А просьба-приказ дигитайзера охранять мальчишку совпадала с планами самой новообращенной кинежи.

Тем временем страх гнал подростков как можно дальше. Но если Стив был готов нестись куда угодно без оглядки, то Олег в этой ситуации мыслил на редкость рационально. Соваться в горы вдвоем было безумной затеей. Юг империи, лишившись дубинки в виде грозных имперских легионов, окончательно восстанет и перекроет горные перевалы. Тамошним властителям не нужны ни беженцы, ни нищие принцы. Верительные грамоты Стива отныне не больше чем бумага для розжига костра. Путь туда смертельно опасен.

Попробовать вернуться назад тоже было плохой затеей. Опомнившиеся гвардейцы или, что хуже, селяне попробуют догнать и убить мальчишек, так сказать во избежание. Тем более рассчитывать, что они смогут оторваться от опытных следопытов, нечего было и мечтать.

Еще Олег был уверен, что вскоре весь центр империи охватит хаос гражданской войны. Следовательно, требовалось, как можно быстрее оказаться подальше от бывшей столицы и замести при возможности свои следы.

– К реке. – Олег решительно свернул с наезженной тропы, бросаясь вправо, где в паре дневных переходов отсюда текла быстрая Амра. Эта река подходила им для бегства идеально. Сначала она несла свои воды прочь от горной гряды, где, собственно, зарождалась, в восточном направлении, а затем круто поворачивала на юг. Там, в низовьях, Амра превращалась в широкую реку с многочисленными рукавам и впадала в Камский залив, славившийся своим рыбным промыслом. Эта восточная область считалась второй житницей империи и вполне подходила мальчишкам. Ведь великое южное море также омывало ее берега.

– Подожди. – Тормознул принц. – А что мы будем делать, когда достигнем берега?

– Плоты, – победно воскликнул Олег.

– Что за плоты? – Принц был крайне далек от всего, что не касалось придворной жизни. – Ведь торговые караваны никогда не посещают те места.

– Городам, что расположены на побережье, всегда не хватает леса. Им нужен в первую очередь строительный материал. Легче всего рубить строевые стволы в горах, вязать их друг с другом и в виде плота спускать вниз по течению реки.

– Но как это возможно в горах-то?

– Сплав плотов с гор возможен только после подготовки сплавных путей. Для успешного сплава плотов, я слышал, ложе реки освобождают от камней, берега укрепляют и обшивают массивными досками, чтобы вдоль них могли скользить плоты. – Олег выпалил это без запинки, особо не вдумываясь в то, что говорит. Его опять вело знакомое чувство-помощник, придавая уверенность, что все у них получится.

– Откуда ты это все знаешь? – с недоверием спросил Стив. Он, конечно, был не против сплавиться по реке, сбив возможную погоню со следа.

– Люблю слушать, больше чем молоть языком. Вперед. – И Олег, вновь понукая свою лошадь, рванул дальше от села. Бешеная гонка мальчишек продолжалась до глубокого вечера. Лишь когда темнота стала такой, что можно было легко навернуться с коня и сломать себе шею, ребята остановились передохнуть. Выбрав первое подходящее место для ночлега, беглецы мгновенно уснули, даже не подумав спать по очереди. Сил на это у них не было.