Тень хранителя

– Предложения?

– Попробую экранировать поток излучения. Но не факт, что у меня получится. Утроить осторожность и начать движение. Мы и так стоим уже целых четыре секунды на одном месте.

Замечание было справедливым, и крестоносцы пришли в движение. Через полторы минуты, соблюдая все меры предосторожности, группа вышла к месту гибели своего собрата.

– Однако, – только и смог произнести координатор, когда получил картинку. Опытному воину-следопыту банально отрезали голову и унесли ее с собой. Но не это было занимательно. Значительно хуже было то, что опытный воин-крестоносец не смог обнаружить угрозу и дал себя убить одним взмахом молекулярного лезвия. Ибо предварительный анализ среза указывал, что сделан он был не лазерным лезвием и не виброножом.

«Словно цветок со стебля срезали», – подумал координатор. Замысел врага вырисовывался. Этот неведомый противник хотел нивелировать преимущество группы в технике и уровне маскировки, перевести схватку в ближний бой, прикрываясь этой чертовой закладкой.

– Он силен. – Крестоносец – мастер ближнего боя внимательно изучил следы. – Он спрятался на дереве вот там. Толстая ветвь и вот эти имитаторы природного фона скрыли его от излучений системы слежения. Затем он пропустил следопыта вперед и в прыжке нанес удар. Джи-11 не успел ничего почувствовать, иначе он сумел бы передать хотя бы сигнал опасности. Одновременно с ударом этот шустрик активировал свою штучку по выводу из строя вычислительных процессоров. По-этому дистанционный режим «паника» не отозвался обратным сигналом в момент гибели подопечного.

– Мне нужна запись последних секунд для анализа. – Координатор крестоносцев отслеживал бессчетное количество параметров, но считал, что лишней информация не бывает.

– Я попробую его отыскать. Ближний бой – моя стихия. – Крестоносец-рукопашник дождался утвердительного разрешения от координатора и выдвинулся вперед, на свободный поиск.

– Дай тридцать секунд, я уже потрошу интерфейс боевого экзолета, – через паузу отозвался один из боевиков-универсалов. Дальше скорость сообщений только возрастала. Координатор чувствовал, что развязка близка, и нелогично волновался, боясь опоздать с вызовом подкрепления.

– Учти, он здесь рядом. Я постоянно фиксирую изменение параметров относительно эталонной матрицы. – Специалист по галасети тоже по-своему нервничал, столкнувшись с непознанным.

– Почему наши приборы не видят его?

– Видимо, у него более совершенное поле маскировки.

– Как это возможно?

– Достаточно иметь более совершенное программное обеспечение.

– Направление есть?

– Азимут 90. Скидываю вектор движения.

– Он один?

– Да.

– Хоть это успокаивает. Всем, при визуальном контакте – пробный выстрел на поражение.

– Принято. Цель визуально не наблюдаю.

– Пересылаю запись. – В это момент снайпер, не дожидаясь команды, произвел серию частых выстрелов.

– Он под защитой, – доложился снайпер старшему.

– Начните беспокоящий обстрел. Мне нужно время определиться с тактикой. – Координатор оценивающе смотрел на пересланный видеоряд, подключив к опознанию цели все свободные ресурсы группы. С бешеной скоростью мелькали все возможные варианты, мгновенно отбраковываясь по косвенным признакам.

Не справляясь с возросшей нагрузкой, координатор подключил вычислительные мощности корабля-матки, пользуясь обширной базой данных, хранящейся на борту. Одно успокаивало, несмотря на все ухищрения противника – связь работала бесперебойно. А это значило, что криптомодуль с ключами длиной более тысячи бит, отвечающий за связь, пока был неуязвим.

Спустя десять секунд удалось внести ясность в поиски и сузить их круг. Стало определенно понятно, что перед ними редкий экземпляр ударного бойца-кинежи в бронекостюме, способном принимать цвет и текстуру окружающей среды.

– Модель частично идентифицирована. Совпадение с имеющимся образцами более шестидесяти процентов. Предположительно это разработка лаборатории «Сура»[12]. Ввиду важности полученной информации меняется приоритет целей. Задача по захвату данного образца теперь на втором месте. Биологический объект «ребенок» получает статус вспомогательной цели, – выдал новые указания координатор.

Новая череда выстрелов совпала с оценкой предполагаемого набора характеристик противника, которую координатор скинул всем членам группы:

– добывает энергию из окружающей среды;

– броня сделана из сверхпрочных материалов;

– под наружным слоем композитных материалов скрывается вязкая субстанция, слой жидких кристаллов, амортизирующий удары и регулирующий температуру;

– обладает активной защитой, которая гасит энергию встречными импульсами и силовыми полями.

– Внимание, есть контакт. Попробую обезоружить. Он согласен на поединок. Схватка на коротких клинках, – прервал размышления координатора крестоносец-боец ближнего боя. Тут же вспыхнула иконка отдельного канала связи, и очередное потоковое видео заполонило входящие дешифраторы координатора.

– Подтягиваемся туда, – приказал координатор, внимательно наблюдая за получаемой картинкой.