Тень Киоши

Когда они прибыли к дворцу, Киоши дрожала. Джинпа собирал ее по кусочкам мягко и методично, как она когда-то наводила порядок в поместье Аватара.

Сначала место для хранения. Он привел ее в ее покои и усадил на кровать. Потом сам нашел Зорью и сказал ему, что план не сработал.

Раз разозленный Лорд Огня не пришел колотить в дверь с требованием ответов, значит, Зорью решил замкнуться, был подавлен, как Киоши сейчас. Осталось не так и долго гореть фитилю до того, как его страна вспыхнет. Сколько Хуазо и Чеджин будут добираться до столицы? День? Два? Как только они встретятся со своим кланом, начнется новая кровавая глава в истории страны Огня.

Киоши потратила несколько драгоценных часов оставшегося времени на сон. Сочувствующий писарь в будущем, пытающийся понять, почему Народ Огня стал воевать при Киоши, мог бы заявить, что Аватар отключилась от усталости и напряжения. На самом деле это был сон, в котором она боялась завтра и того, что принесет утро. Слезы катились из зажмуренных глаз, пока она спала от слабости. Она просто не могла ждать, оставаясь в сознании.

Полумрак был вокруг нее, пока Джинпа не разбудил ее, тряся за плечи.

— Аватар. Лорд Огня собирает совет. Мне запретили идти, но вы должны быть там.

Хуазо и Чеджин, видимо, прибыли. Зорью хотя бы использовал время для разговора с народом, не скрываясь. Он справился лучше нее в конце.

Киоши пошла по коридорам дворца. Казалось, она рассыпалась с каждым шагом, кусочки облетали, открывая пустоту внутри. Она была слоем высохшей краски, который облетал.

Она услышала взволнованный смех. Пара юных аристократов промчалась мимо, не замечая Аватара, женщина придерживала юбку, чтобы та не волочилась по полу, ее сопровождающий пытался скрыть улыбку. Они едва слышно шептались.

— …ему конец…

Похоже, они шли в ту же сторону, что и Киоши. Она завернула за угол, в коридоре оказалось еще больше придворных, все шептались. Она встала за ними, ее понесло потоком людей, пока она не добралась до большого зала, где они еще не были раньше. Театр со сценой вдоль одной из стен. Видимо, тут королевская семья могла смотреть представления, не пересекаясь с жителями города Кальдеры или хуже — Портового города.

Все стояли. Киоши осталась в задних рядах. Как с любым выступлением, было мучительно ждать, когда появится первый актер. Толпа притихла, когда Зорью вышел на сцену, осунувшийся и подавленный. Тень усов, появившихся над верхней губой, выглядела как плесень на хлебе.

— Друзья мои, — сказал он. — Наступило тяжелое время для нашей великой страны. Вместо мира и процветания в этом году фестиваль Сцето принес ужасающую атаку на дворец, придворных и историю Народа Огня. Уничтожение галереи Аватаров Огня — ужасная рана на моем сердце. Она никогда не заживет.

Зорью говорил лучше, когда стоял один на возвышении, чем когда был среди толпы, где на него могли давить политические враги. Он почти не сутулился, и взгляд стал стальным.

— Я сказал себе, что, если не смогу отомстить за такой удар по нашей чести, я не смогу больше звать себя Лордом Огня, — сказал он. — Это все еще правда.

Слушатели шуршали, как колосья на ветру. Это были не просто новости.

Около четверти аристократов в комнате были из клана Саовон. Они радостно ухмылялись от своей победы. Людей, в которых Киоши узнала членов Кеосо, было меньше половины Саовонов. Гнев искажал их лица так, что казалось, что из их носов потечет кровь. Не нужны были символы с цветами, чтобы различить, кто из какого клана был.

Аристократы не из этих кланов уже бросали взгляды по сторонам, гадая, не зря ли понадеялись на победу клана Саовон. Маленькие круги пространства стали появляться вокруг яростных Кеосо, люди отодвигались от них.

Зорью поднял руку.

— Да будет вам известно, что духи островов следили за моим правлением с его начала, судили, подхожу ли я на роль Лорда Огня. Нападение на дворец было последней проверкой, — он окинул зал взглядом. — И я прошел испытание. Я нашел нарушителя. Пожалуйста, выведите его.

Заявление было таким внезапным, что Киоши издала смешок. Нарушителем был Юн. Значит, Зорью нашел Юна.

«Зорью нашел Юна?».

Ее смех стал льдом в ее горле, резал шипами. Два стража вывели пленника в повязке на глазах, горбящегося от веса железных оков. Киоши видела только макушку спутанных каштановых волос, пока его вели к Зорью, где опустили на колени.

Это произошло слишком быстро. Сцена казалась отдельной от зрителей и Киоши, словно она снова была в трансе, как во время медитации с Ньяхитой на горе. Она направила руку на Юна и открыла рот, чтобы закричать, но Зорью работал быстрее и снова заговорил:

— Этот мужчина признался в преступлениях против Народа Огня, за что его казнят, — сказал он. Киоши не должна была так поражаться из-за наказания. Но она наивно не учла то, что обнаружение Юна будет означать его приговор.

Зорью схватил Юна за голову и повернул его лицо к свету в комнате. Этот жест должен был показать зрителям пленника и власть Зорью над ним.

— Тебе есть что сказать в свою защиту, мерзавец?