Тень кондотьера

– Лера, Лера, – строго постучал я указательным пальцем по кромке стола. – Не начинай. Мы же с тобой, помнится, договорились в то Рождество раз и навсегда: служба, дружба и никаких "мы грабим банки". Забыла?

– А чего вы злитесь?

– Я злюсь? Где я злюсь? Ничего не злюсь.

– Я же вижу, злитесь. Злитесь-злитесь. Как только сказала про свидание, так сразу и начали злиться.

– Не выдумывай, а? Не злюсь я, просто волнуюсь немного. Ты ж мне не совсем чужой человек.

– И зря волнуетесь. Подумаешь, романтическое свидание. Чего тут опасного?

– Не просто романтическое свидание, – напомнил я, доставая сигареты из кармана, – а романтическое свидание с незнакомцем.

Лера всплеснула руками:

– И что?

– Да ничего. Просто не нравятся мне свидания вслепую посредством этих ваших интернетов.

– Почему же вслепую? Совсем не вслепую. Мы с ним фотографиями обменялись. Я ему в личку сбросила вчера. И он мне.

– Неужели? Ну и как он? Мачо?

– Нет, не мачо. Он… А я вам сейчас покажу.

Не успел я и глазом моргнуть, как Лера уже выскочила из кабинета в приёмную. Через несколько минут вернулась (за это время я скурил полсигареты) и протянула мне цветную распечатку:

– Вот он какой мой Никита.

На фото я увидел высокого плечистого парня, который изо всех сил постарался предстать перед своей избранницей конченым романтиком. Босой, в драных джинсах и грубой вязки свитере с толстым воротником а-ля старик Хемингуэй, он стоял в залитом светом проходе, прислонившись плечом к дверному косяку. В правой руке держал дымящуюся трубку, левую ладонь просунул за ковбойский, с огромной бляхой ремень. В уголках его губ пряталась улыбка уверенного в себе человека, но взгляд неестественно синих глаз решительно ничего не выражал. И вот из-за этого холодного, ничего не выражающего взгляда мне и показалось, что я где-то этого парня уже видел.

– Ну, и что скажите шеф? – поинтересовалась Лера, когда я положил распечатку на стол.

Ничего я ей не ответил. Но, сбросив пепел с кончика сигареты в раскрытый клюв бронзового пеликана, спросил:

– Ты уверена, что его на самом деле зовут Никитой?

– А почему я в этом должна сомневаться? – пожала девушка плечами.

– Мне кажется, что ему больше бы подошло имя Иннокентий.

Тут Лера не выдержала:

– Хватит, шеф, издеваться.

– Не издеваюсь ничуть, – спокойно сказал я. Повёл подбородком в сторону распечатки и поинтересовался: – А кто он по жизни?

– Художник и чуть-чуть литератор. И ещё путешественник. А что?

– Да ничего. Просто предпочёл бы, чтобы он был… Ну, не знаю… Допустим, мостостроителем.

– А чем вам художник не угодил?

– Ничего не имею против художников, просто мостостроители, они, понимаешь…

Лера не дала мне договорить, воскликнула:

– Прекратите уже! – И принялась отчитывать: – Вот вы, шеф, говорите, что не папа мне, но порою ведёте себя натурально, как папаша. Точно-точно. Так вроде по жизни нормальный мужчина, но иногда… Давно заметила. Ещё прошлой зимой заметила. Когда на полном серьёзе посоветовали надевать рейтузы с начёсом. Помните?

– Так холодрыга же какая…

– Папаша вы, шеф. Натуральный. Причём, сверх меры заботливый папаша. Вот и сейчас лезете со своими советами туда, куда…

– Да никуда я не лезу, – повысив голос, перебил я Леру. – И ничего не советую. Дружи – с кем хочешь. Люби – кого пожелаешь. Моё дело сторона.

Минуты две прошло, прежде чем Лера успокоилась. Побурчав ещё немного для порядка, она спросила примирительно:

– А вы его коммент прочитали? Тут же вот помимо фотографии ещё и коммент есть. Поди, не обратили внимания? – Не дожидаясь ответа, взяла лист со стола и в доказательство того, какой её Никита умный и тонкий человек, с выражением продекламировала: – Мимолётен был сон той ночи, что вместе с тобой я однажды провёл. Всё мечтаю вернуть виденье, но оно стремительно тает.

Выдержала паузу той длины, которая позволяет зрителям понять, что артист закончил и пора аплодировать, и спросила:

– Здорово, да?

– Угу, здорово, – хмыкнул я. – И круто. Выдать "Послание даме после ночного свидания" за своё собственное – это очень круто.

Отмерил вот так синеглазому Никите по перовое число и нервно затянулся.

– Что говорите? – рассеяно переспросила витающая в облаках Лера.

– Да так, ничего. Ворчу по-стариковски. Не обращай внимания.

А она и не обращала, она размышляла вслух:

– Что бы мне ответить ему в таком же духе? Чтоб не стыдно было. Не подскажите, шеф?

– Отчего ж не подсказать? Подскажу. Папа знает, папа пожил, стих на музыку положил. – Выпустив под потолок дым аккуратными кольцами, я дождался, когда они растают, и поведал такое вот: – Давным-давно, в ту пору, когда человеку ещё был интересен другой человек, некий господин Нарихира посетил край Исэ, где в тайне провел ночь с Девой храма. На следующее утро, когда он мучительно соображал, как передать ей послание, принесли письмо от неё. И знаешь, что там было написано?

– Ну-ну, – загорелась Лера.