Тень кондотьера

– Рисовал, – мельком глянув на рисунок, ответил пацан. А затем так же легко добавил: – Все рисовали.

– С чего-то срисовывали?

– Зачем? Так.

– "Так" – это как?

– Из головы.

Версия о кем-то наведённом на детей мороке стала проявляться всё отчетливее.

– Хорошо, – сказал я. – Из головы, так из головы. А ты, Паша, знаешь, что это такое?

Стрелял я наугад, без надежды на точное попадание, но пацан вдруг уверенно заявил:

– Знаю, конечно. – Выдержал многозначительною паузу и с важностью великой добавил: – Но это тайна.

– Понимаю, – сказал я уважительно. Огляделся по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли нас кто, и начал подкатывать: – А со мной не поделишься? Позарез нужно знать. Для дела одного важного. А?

– Ну-у-у… – замялся пацан поначалу. Но затем желание подержать реноме взрослого человека переселило в нём стремление соблюсти обет, и он решился: – Побожитесь, что никому не скажите.

Приложив руку к груди, я торжественно произнёс:

– Даю слово, что никому не раскрою того, что сейчас услышу. – Потом постучал кулаком по лавке. – А если нарушу своё слово, пусть засохнут мои руки-ноги, как засохло это дерево.

Поклялся вот такой вот страшной клятвой, причём вполне искренне, и превратился в одно большое ухо.

Мальчишку моя непритворность удовлетворила целиком и полностью.

– Это схема тарелки летательной, – выпалил он. – В смысле летающей.

Мне стоило немалых усилий сдержать улыбку.

– Тарелки?

– Тарелки.

Я посмотрел на лист, повертел его так и сяк.

– Думаешь?

– А вы приглядитесь, – посоветовал пацан. – Тарелка же. Пришельская тарелка. Пришельцы схему всем-всем детям в голову скидывают, чтоб потом тоже, когда вырастут, могли летать. По космосу. Как и они.

– Сам догадался?

– Не-а, Димка Зотов. Сказал, станет взрослым, разберётся. Оторвёмся тогда.

– Красиво, – не мог ни восхититься я.

– Что "красиво"? – не понял пацан.

– Красивая гипотеза, говорю.

– Думаете, гоню?

– Вот ещё. Зачем? Сам когда-то в Деда Мороза верил.

– Я в Деда Мороза не верю, – запальчиво сказал пацан. – А в пришельцев верю.

– А слабо прямо сейчас эту схему нарисовать? – подначил я.

– Не-а, не слабо.

Пока я лез в карман за блокнотом, Павлик уже нашёл какую-то щепу, перебрался через перила и стал выводить магический знак на притоптанной у фундамента земле.

– Всё, хорош, не надо дальше, – остановил я его, когда, нарисовав аккуратные круги и прочие фигуры, приступил он к крючковатым буквам. – Похоже, действительно у тебя эта схема пропечаталась в голове.

– Я ж говорю, – горделиво произнёс Павлик. Отбросил щепу в сторону, отряхнул руки, а потом прищурился лукаво: – А вы специальный агент? Да?

– Нет, не агент, в частном порядке интересуюсь всяким таким, – поспешил уверить я. Затем, не давая пацану развить тему, пожал ему на прощание руку и сказал: – Спасибо тебе, Паша, за помощь. Большое спасибо. Только ты воспитательницу впредь, пожалуйста, не обижай. Взрослый ведь. Хорошо?

Не дожидаясь ответа, выбрался из беседки и быстрым шагом направился к уже затеявшей игру в "ручеёк" Веронике. Павлик было увязался следом, но потом приметил огромного махаона на ухе фиолетового бегемота, воскликнул восхищённо:

– Ну ни фига ж себе зверюга!

И поскакал ловить.

Бросив на него взгляд через плечо, я подумал: вот же как странно порой бывает на белом свете. Необходимо срочно избавлять детей от тёмной мути, а у некоторых, особо одаренных из них, от этой мути праздник на душе. Нет, серьёзно, разве не является праздником ожидание удивительного события, что откроет тебе однажды дверь в загадочный нездешний мир? Как по мне, так является, конечно. Ну и как, спрашивается, лишать этих маленьких смышленых людей такой радости? Чёрт его знает. Видимо, как обычно. Сожалея умом, но не дрогнув сердцем.

Отозвав Веронику в сторону, я сообщил ей тихо, как сообщник сообщнику:

– С Павликом поговорил, и кое-что выведал. Теперь мне нужно внутри здания осмотреться. Скажите, где вход в помещение вашей группы?

– Вон там, – махнула девушка рукой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж блока. – Только там заперто сейчас, а ключ у Нины. Она сейчас у методиста. Пойду найду.

– Не нужно, – удержал я её за руку. – Чем меньше людей вовлечено, тем оно проще.

– А как же вы тогда внутрь попадёте?

– За это, Вероника, не волнуйтесь. И вот ещё что. Если вдруг влипну, а такое вполне может случиться, ведите себя, как Родина-мать по отношению к запалившемуся сыну-разведчику.

– Это как?

– Делайте вид, что меня знать не знаете. Ясно?

Девушка промолчала.

– Ясно? – повторил я.

– Ясно, – кивнула Вероника.

И в следующую секунду я уже топал бодрым шагом в подсказанном направлении.

Открыть дверь никакого труда не составило, Ключ От Всех Замков, подаренный колдуном Лао Шанем, у меня всегда при себе. Две секунды, и уже внутри.