Тень Королевы

Сабе досчитала до двадцати пяти, по одной секунде на каждую только что освободившуюся душу на борту, и сделал прыжок.

Губернатором Карлинуса была невысокая молодая женщина с теплой золотисто-коричневой кожей, чье круглое лицо обрамляли густые вьющиеся волосы, а широкая улыбка мгновенно стала приветливой. Она сама встретила их на посадочной площадке с дюжиной безоружных охранников. Сабе оценила этот жест со стороны губернатора и еще больше обрадовалась, когда заметила ее в толпе. Ее подопечные были в основном взрослыми, но там было две семьи—одна Родиан, одна человеческая—с детьми, и Яне могла бы оказать дополнительную помощь в их обустройстве.

Сабе сразу же спустилась по трапу, а Тонра направился к пассажирам в трюме. Яне обняла Сабе за шею, как только та оказалась в пределах досягаемости.

- Я так рада тебя видеть, - сказала она. - А губернатор Кельма сказала, что вы привезли двадцать пять человек. Это хороший рабочий день.”

Это были недели работы, но Яне энтузиазма было мало.

“Мы вам очень благодарны” - сказала губернатор Кельма. Ее карие глаза посуровели. “Пока они все здесь по собственному выбору.”

“Это не такой уж большой выбор, - сказала Сабе. Она, конечно, навела справки, но никому из тех, кого она привезла, больше некуда было идти. “Но ты заплатишь им и не заставишь остаться.”

Сабе и Падме согласились на Карленус, потому что, помимо того, что он был в секторе Чоммелл, это была планета, которая привыкла к высокой текучести рабочей силы. Художники и студенты приезжали с НАБУ, проводили сезон, наблюдая за дроидами, которые собирали чай или ткали шелк, а затем возвращались домой с достаточным количеством кредитов, чтобы основать студию или продолжить свои исследования за пределами мира. Губернатор Кельма была в состоянии поприветствовать рабочих и заплатить им—хорошо-а затем отправить их восвояси, как только они смогут прокормиться. В отличие от шахтерских лун, которые изо всех сил старались сохранить равновесие между правлением НАБУ и своей преданностью заполнению квот, Карлинус был местом, где начиналось процветание.

- Могу я подняться на борт и поговорить с ними?- Спросила Келма.

- Конечно, - сказал Сабе, отступая в сторону, чтобы губернатор могла начать подъем по трапу. - Капитан Тонра вас познакомит.”

- Ты несчастлива, - сказала Яне, когда губернатор ушла. “Даже немного, учитывая то, что ты сделала.”

“Мы же ничего не сделали, правда” - сказал Сабе.

- Ты вывела двадцать пять душ из рабства” - сказал она.

“Их еще так много,” сказал Сабе. “На Татуине, во всем остальном внешнем кольце, и я уверена, что в республике есть больше, чем любой из нас хочет думать. Я просто не понимаю, как это происходит, и, вероятно, поэтому я не могу помочь исправить это. Как может один человек владеть другим человеком и жить с самим собой?”

Она ненавидела чувствовать себя такой наивной и беспомощной.

- Мы знаем, что галактика может быть уродливым местом, - сказал Яне. “Неужели ты думаешь, что я не задаюсь вопросом, что могло бы случиться с нами в том лагере, если бы королева не вернулась? Смерть окончательна, но она может быть принесена многими ужасными способами. И вы помогли остановить это, даже если это всего лишь немного.”

“Этого недостаточно” - сказала Сабе.

- Нет” - ответила Яне. “Но ты же не собираешься сдаваться, правда?”

Сабе вспомнился тесный маленький домик на Татуине, невыносимая жара и дующий песок. Она думала об озерах на НАБУ и о том, как сильно скучает там по своим друзьям и семье. Конечно, у нее был только один способ уйти.

Губернатор Кельма спустилась по трапу, одной рукой обнимая Родианскую женщину, а другой прижимая к ее бедру Родианского ребенка. Сабе кивнула губернатору, когда она проходила мимо, и тут же подняла глаза. Казалось, она не могла позволить ему даже прикоснуться к земле рядом с домом, но ее лицо задавало тот же вопрос Яне, и Сабе знала ответ.

- Яне поцеловала ее в щеку, а Сабе поднялась обратно в корабль. Тонра положил руку ей на плечо и пошел начинать предполетную подготовку. Сабе смотрела в иллюминатор до тех пор, пока не сделал прыжок на скорость света, чтобы вернуться на Татуин.

- Сенатор все поймет, - сказал Тонра. Он делал что-то зеленое в сотейнике, с которым возился, пока Сабе проверяла свои корабли.  Горшок странно завибрировал, но исходящий от него запах был не совсем плохим, и Сабе должна была признать, что она была в меру впечатлена. “У нас были ограниченные средства и почти полное отсутствие полномочий.”

Он всегда был осторожен с ней, но она никогда не чувствовала покровительства. И он был прав, но сумел не заставить ее чувствовать себя хуже из-за этого.

-Я знаю, что так и будет” - сказала Сабе. “Это только усугубляет ситуацию.”

Тонра кивнул, а затем любезно сменила тему разговора. “Как там корабль?”

“Все в порядке” - доложила она. “Там были какие-то странные следы, но сам корабль остается скрытым.”