Тень Королевы

“Я принесла закуски, - сказал ей Сабе.

“Хорошо, - сказал Версе. “Я дам ей знать.”

Голограмма отключилась, погрузив шкаф в темноту. Сабе потянулась изо всех сил и приготовилась ждать.

Падме вернулась домой, не желая больше ничего, кроме простого разговора с людьми, которым она доверяла. Ее встреча с Мон Мотмой становилась все более тревожной, чем больше она думала об этом, а загадочный чай с сенатором Бонтери только усиливал ее паранойю. Она едва успела снять свое сенаторское платье и облачиться в мягкую зеленую мантию для отдыха, когда вошла Версе.

- Сабе хочет поговорить с тобой, - сказала Версе. Видя, что Дорме и Корде заняты тем, чтобы кладут платье обратно в шкаф, она начала распускать волосы Падме. “Она сказала, что будет ждать у передатчика, а не ходить туда-сюда, чтобы ждать установленное время.”

Падме вздохнула. “Как давно это было?- спросила она.

“Чуть больше двух часов, - ответила Версе. “У нее были закуски.”

“Не жди меня к обеду, - сказала Падме. - Просто держи что-нибудь теплое.”

“Хорошо, - сказала Версе. - Кроме того, вы получили вот это.”

“Это " было одноразовым голорекордером, таким, который можно было запрограммировать на воспроизведение одного сообщения и сохранение его, но не было возможности для передачи. Падме активировала его и была удивлена, когда в ее руке появился крошечный ореол Мон Мотмы.

“- Сенатор Амидала, - сказала фигура, - я хотела бы пригласить Вас, трех ваших помощников и столько ваших охранников, сколько вы сочтете необходимым, на торжественное мероприятие, которое я устраиваю на следующей неделе.”

- Всех нас троих?- Сказала Корде, но затем замолчала, так как сообщение продолжалось.

Падме выслушала все подробности и передала устройство Дорме, которая должна был занести их в свой календарь.

- Сначала я поговорю с Сабе, а потом мы разберемся с этим, - сказала она.

Все трое поклонились и оставили ее одну. Падме сняла со стола передатчик, соединенный с квартирой Сабе, и включила его.

- Какие новости?- сказала она, когда появилась фигура Сабе.

- Сенатор Мон Мотма устраивает торжественный прием, - сказала Сабе.

“Я знаю, - сказала Падме. “Я только что получила приглашение. Это для меня, всех трех моих служанок и пары охранников.”

“Это великодушно, - сказал Сабе. "Мои источники полагают, что Мотма будет использовать гала-концерт в качестве прикрытия для частных бесед с единомышленниками сенаторов,хотя они не знают, на какую тему сенаторы будут единомышленниками.”

“Она не может делать этого на людях, - сказала Падме. - Если только здесь нет ... —”

- Отвлекающего маневра, - закончила Сабе.

“А что может быть лучше отвлечения внимания, чем сенатор Амидала, - сказала Падме. - Это был не вопрос.

“Ты пойдешь?- Спросила Сабе.

“Придется, - сказала Падме. “И они ждут трех служанок, так что менять одну из них для меня слишком рискованно. Все они проводили время в здании Сената в качестве видимой поддержки персоны сенатора. У "Падме" нет той анонимности, к которой она привыкла, особенно если кто-то считает капюшоны.”

Падме забарабанила пальцами по поверхности туалетного столика, мысленно прокручивая все возможные варианты.

“Я не могу быть в центре внимания на празднике, - наконец сказала она. “Я должна услышать, о чем они на самом деле говорят. Я должна это увидеть. Их тон и язык тела, а не просто отчет об этом. Сегодня у меня был очень странный разговор с Мон Мотмой, а потом еще более странный-с Миной Бонтери. Они оба хотели обсудить мою лояльность Республике, но я думаю, что здесь замешано нечто большее, и я должна знать, что именно.”

“Сколько охранников ты можешь привести?- Спросила Сабе. Изображение замерцало, и Падме поняла, что она что-то записывает.

“Столько, сколько я посчитаю нужным, - ответила Падме, используя ту же формулировку, что и в приглашениях. “У меня есть стандартный набор из шести человек, но я никогда не использую их всех одновременно.”

“Я могу войти туда в качестве одного из ваших охранников” - сказал Сабе. “А потом мы могли бы поменяться местами после того, как все очистим охрану.”

“Ты хотчешь сделать пересадку на месте в неизвестном месте?- Уточнила Падме. “Мы уже давно этим не занимались.”

- У нас будет неделя на подготовку, - заметила Сабо. “Это примерно на сто шестьдесят семь часов больше, чем мы должны были подготовиться к вторжению на НАБУ.”

“Неужели ты думаешь, что за это время сможешь узнать все о Сенате?- Спросила Падме. “Рано или поздно тебе придется уснуть.”

“Я могу это сделать, - сказала Сабе. “Я была лучшей приманкой для тебя, потому что лучше всех притворялась тобой. Даже если я не знаю всех подробностей, я могу сказать то, что сказали бы ты.”

“Мне все равно было бы спокойнее, если бы ты приехала сюда на неделю, чтобы мы могли привезти тебя, - сказала Падме. “А с ним самим все будет в порядке?”

“С ним все будет в порядке” - сказал Сабе. “Он не будет счастлив, но все будет хорошо.”

- Я тоже не думаю, что Тайфо и Мариек будут счастливы, - сказала Падме. - Учитывая, что Панака специально обучил нас маневру приманки, охранники очень расстроятся, когда мы его развернем.”