Тень Кощеева

– Видимо, попутными. Мы искали одно место, о котором Тая вычитала в древних свитках. Открыли портал, чтобы переместиться туда, а оказались на Буяне. Не ожидали, что здесь настолько сильные магические грозы, за что чуть не поплатились жизнью. На нас напали волкодлаки, от которых мы чудом отбились. А затем Тая провалилась под землю, отыскав дорогу к вам.

– Как провалилась, так и отыскала? – усмехнулся Батька.

– Не совсем. Вначале мы пошли другой дорогой, но повстречали василиска, – ответила я. – Как вы уживались с ним все это время?

– Очень просто, красавица. Он наш страж, который бережет подземный город вот уже много лет.

– Ох, – выдохнула я, закрывая рот ладонью. – А мы его…

– Не охай, девочка, ничего вы ему не сделали. Наш Змей бессмертен, и никакая магия или оружие не могут это изменить.

– Но мы ведь его…

– Умертвили, да, вот только с первыми лучами солнца он ожил и продолжил свое дело. А раз вас не тронул, значит, и обиды не держал.

– Надеюсь на это, – тихо ответила я. – А большой у вас город, Батька?

– Большой, красавица. Как раз не так давно закончили строить третий подземный ярус для новых семей. Да вы, коли захотите, можете сами прогуляться и посмотреть на него.

– Мы бы с радостью, уважаемый Батька, да только дела у нас есть. Нам бы выбраться к Светлому Граду.

– Эх, что же вас всех к нему тянет?

– Дык разве на этом острове еще какой город есть?

– Сколько через нас гостей прошло… – Батька будто не услышал моего вопроса. – Были среди них и обычные путники, заблудившиеся, как и вы, в дороге. А были и те, кто пришел со злом, но пламя Душ Предков их не отпускало.

– А что с ними стало? – настороженно спросила я.

– Так остались с нами, с новой памятью и новой жизнью. Мы не убивцы, девонька.

Это заявление порадовало, однако мы все равно не спешили расслабляться. После сытного застолья нас все-таки уговорили посмотреть подземный город. Вернее, ту его часть, которая поднималась к поверхности и вела прямо к Светлому Граду.

Поблагодарив Батьку за помощь и интересный рассказ, мы с Кощеем открыли неприметную деревянную дверь. Выглянув наружу, я огляделась. Напротив нас возвышалась белокаменная стена. Откуда-то сверху доносились голоса, но разглядеть говоривших не представлялось возможным. Стоило сделать шаг за порог, как дверь за нашими спинами растворилась, словно ее и не было.

– Где все?

– Не имеет значения. Нас все равно обнаружат, так что можно либо посидеть здесь и подождать стражу, либо прогуляться по городу, пока есть возможность. Что предпочитаешь?

– Мне все равно, – спокойно отозвалась я, пожимая плечами.

– Тенья? – нахмурившись, Кощей подошел ко мне и пристально посмотрел в глаза. – Снова…

– Да, – кивнула, чувствуя уже привычное безразличие ко всему происходящему.

Магические потоки, от которых я до этого была отрезана, наполнили заклинание хозяина до отказа, и оно вновь активировалось. Я была этому невероятно рада, не желая бередить память и думать о том, что чувствовала.

– Значит, подождем здесь, – решил за нас обоих царевич и опустился на зеленую траву.

Усевшись напротив Кощея, я стала внимательно его разглядывать, одновременно пытаясь понять, что со мной случилось в подземелье. В этот раз возвращение чувств было несколько… другим. Раньше, если заклинание ослабевало, приходили воспоминания, от которых я так стремительно бежала. Но в этот раз… В этот раз меня отвлек Константин и его поведение, которое лишний раз напомнило о чувствах, что он испытывал. И от этого было почему-то горько.

Рядом со мной этот мужчина становился другим – мягким, нежным… слабым. Он проявлял заботу, которой я была недостойна. Подобный диссонанс вызывал неприязнь. Значит, стоит разобраться с этими глупыми чувствами и подсказать царевичу верный путь. Не зря ведь я была советником Кощея-старшего так долго.

– Идут.

Поднявшись на ноги, я повернулась на шум и закрыла глаза руками. Свет, что исходил от явившихся за нами магов, резал глаза, вызывая жгучее желание вернуться обратно в подземелье. Я даже сделала несколько шагов в том направлении, но была перехвачена Константином. А затем меня и вовсе подхватили на руки, отрезая все пути к отступлению.

– Что с девушкой? – раздался над головой раскатистый голос.

– Истощена магическим переходом, – ответил Кощей, пряча мое лицо у себя на груди.

– А ты сам в состоянии идти?

– Вполне.

– Тогда следуй за нами.

Царевич так и последовал, неся меня на руках. Попытка высвободиться не увенчалась успехом.

– Отпусти, пожалуйста, – шепотом попросила я.

– Рано. Отпущу, когда останемся одни.

– Я сама в состоянии дойти.

– Знаю, но перед защитной магией золотой стражи ты беспомощна. Если я отпущу, то тебе снова станет плохо. А растянуть свой щит на двоих я пока неспособен.

– Ясно, – спорить с такими аргументами было бессмысленно.

Шли мы долго, то останавливаясь, пока стражники с кем-то переговаривались, то снова возобновляя путь. Вынужденное бездействие заставило задуматься о том, что я как-то не сталкивалась с упоминаниями золотой стражи в летописях. Стоило при случае узнать о них подробнее.