Тень Кощеева

– Ты прав, я действительно встречал нечто подобное. А у вас есть?

– Да, есть парочка в АТБИ. Показываем студентам в качестве наглядного пособия.

– Здорово! Значит, других светлых искать не придется, – обрадовалась Химаэнир. – Тогда нам для обряда понадобится еще генетический материал… кусочек плоти кого-то из почившей императорской семьи. Мы подготовим промежуточный состав и переправим вам. А ты, Мира, закончишь обряд.

– Всего ничего, – нервно рассмеялась я, – попасть в музей, выкрасть ларец, а затем отыскать останки в императорской усыпальнице и провести передачу.

– Не переживай, справимся, – подбодрил меня Янар и обнял за плечи, прижимая к себе.

– Светлый, я одного не могу понять: откуда такая тяга к чужим невестам? – глядя на нас, хмуро спросил Мстислав.

– Не завидуй! – хмыкнул огненный маг, а затем поцеловал меня в макушку.

– Хватит дразнить моего мужа! – погрозив кулаком, фыркнула Хима. – Тем более что он прав – убери руки от чужой невесты. У тебя своя есть, которая к тому же места себе не находит от волнения.

– И ты не завидуй – сама за меня не пошла! – улыбнулся Янар, а я не выдержала и стукнула его по плечу. – Ладно-ладно, молчу. Итак, значит, с нас – ларец и останки, с вас все остальное. Эх, давно я разбоем не занимался!

– Не разбоем, а временным изъятием чужого имущества, – не согласилась с определением я. – Но если в общем, то да – достаем все необходимое и молимся богам, чтобы у нас все получилось. Ребята, мы с вами свяжемся, как все раздобудем.

– Будем ждать. Берегите себя.

Оборвав связь, мы некоторое время посидели молча, а потом разошлись по своим комнатам – обдумывать предстоящую… конфискацию.

Глава 15

– Слушай, я все понимаю – нервы сдают, домой хочется, но ты можешь улыбнуться? Так, я передумал. Лучше верни, как было.

– Янар! – шепотом возмутилась я, толкая огненного мага в бок.

– Что? – Он тоже перешел на шепот. – Мы наслаждаемся красотами столичного музея, а у тебя лицо, будто ты пришла убивать.

– Я сейчас действительно кое-кого убью! Ты можешь помолчать хоть минуту?

– Не могу, иначе выражением своего лица ты привлекаешь к нам внимание. – Янар остановился около древнего блестящего подноса и указал пальцем на мое отражение. – Расслабься, сестренка, мы просто гуляем и наслаждаемся раритетами. Например, сейчас подойдем к знаменитому Корыту Искушения.

– Корыто? – усмехнулась я.

– Между прочим, древний артефакт, который пробуждает в человеке жадность. Из-за него в свое время и прославилась Золотая рыбка. Помнишь ту историю про старика и три желания?

– Помню, но не думала, что причина всех бед старухи крылась в артефакте. Вернемся домой – расспрошу Злату[4]. Подозреваю, что ваши летописцы опять все переврали.

– Зря не веришь. Большинство злоключений происходит именно из-за истинных артефактов! Вот и наш тоже… – Меня аккуратно развернули в сторону воссозданного кабинета светлого мага-ученого, где на постаменте стоял Велимиров ларец.

В общем-то, обычный деревянный сундук с красивым орнаментом, окованный серебром. На месте замка красовался прозрачный камень. Не считая зачарованного стекла, отделяющего ларец от посетителей, никак особенно он больше не охранялся.

– И что дальше?

Вопрос был не праздным, потому что точного плана по изъятию почтового устройства мы пока не придумали. Да и не точного мне никто не рассказал! Утром меня поставили перед фактом, что мы идем в музей, затем замотали в теплые вещи и повезли к нужному зданию.

– А не сходить ли нам в гости? – загадочно ответил маг и повел к выходу из зала.

– Ой, а что это? – остановилась я около небольшой деревянной панели. На ней были выбиты какие-то забавные черточки.

– Сейчас прочтем, я раньше этого экспоната не видел.

Таблица гласила «Скрижаль истины». Найдена при строительстве храма Света. Надпись расшифровке не подлежит.

– А это надпись? – удивилась я. – Больше похоже, что кто-то, заточенный в темнице, отсчитывал дни до освобождения.

– Хм… интересно, что ты видишь черточки. – Янар пристально всматривался в скрижаль. – Чем дольше я смотрю, тем больше меняется рисунок, сплетаясь в замысловатые буквы.

– Если рассуждать логически, получается, тебе скрижаль хочет открыть некую истину, раз ты видишь не то, что я.

– Мира, это все хорошо, но нам сейчас своих загадок хватает. Давай пока отложим обсуждение экспонатов музея Светлой империи.

– Ты прав, – вздохнула я.

Мысли постоянно возвращались к этому артефакту: пока спускались по лестнице, шли по коридору, плутали по подвальным помещениям. Я чувствовала, что загадка скрижали не отпустит, пока я ее не разрешу. Только у неприметной двери с коричневой табличкой и золотыми буквами я заставила себя сосредоточиться на текущих вопросах. Янар втащил меня в комнату, не дожидаясь приглашения. Все, что я успела прочитать на табличке – лишь имя Марфа.

– Я тебя не приглашала! – раздался весьма недовольный женский голос.