Тень кота - вампира

«20 октября 1876

Погружено на борт:

4 ящика лучших подсолнечных семечек
17 мешков овсяной муки
5 бочек мёда
11 бочек тёмного эля
15 мешков кукурузы
6 бушелей моркови
4 запечатанных ящика семян латука
12 коробок отличного арахиса
12 ящиков яблок
16 ящиков солёного масла
5 натёртых воском головок сыра
10 запечатанных ящиков земли - ботанической

21 октября

Спокойный день с умеренным ветром с северо-востока - отличное начало для морского путешествия.

Мы покинули порт Варны точно по расписанию, несмотря на некоторые добавления к нашему грузу, сделанные в последние минуты. Жутковатая чёрная крыса с неприятным взглядом предоставила документы о доставке в Англию нескольких длинных ящиков, наполненных землёй для лабораторных экспериментов.
Старший помощник предложил проверить их, но я считаю, что в этом нет никакой нужды. Современная наука всегда нуждается в исследованиях, к тому же отправитель пообещал экипажу награду, если ящики прибудут в Китсби в сохранности и вовремя. Кто же упустит возможность получить дополнительную прибыль…

27 октября

Шестой день плавания. Ещё один шторм на горизонте… На корабле происходит что-то странное. Мы уже потеряли четверых из десяти членов экипажа… Причём потеряли совершенно загадочным и необъяснимым образом! Трое просто исчезли во время ночных дежурств, один сошёл с ума и бросился в море, несмотря на все попытки остановить его… Оставшийся экипаж жалуется на тёмную, загадочную фигуру на борту… они напуганы… Мой старший помощник одержим идеей проверки ящиков с землёй. Как будто кто-то может жить в ботанической земле - без еды, питья и доступа свежего воздуха?! Или я чего-то не понимаю…

30 октября

Мы попали в грозу и всё ещё во власти этого дьявольского шторма… Позавчера пропал мой старший помощник. Нас со штурманом осталось только двое. Я не позволю себе исчезнуть, как остальным… Сегодня же ночью привяжу себя к штурвалу! Что бы не случилось, я должен привести этот корабль к берегу… Это обязанность капитана…»

В то время как новость о прибытии обречённого корабля тихой сапой распространялась по городу, Мина сидела в гостях у своей кузины Люси, к которой зашла попрощаться.

- Дорогая, я должна признаться тебе кое в чём; - взволнованно щебетала Люси, теребя веер. - Вчера вечером я наконец-то приняла решение и выйду замуж за лорда Артура!

Мина слабо улыбнулась в ответ:

- Это замечательно! Очень рада за тебя, но я…

- О! - воскликнула нежная родственница. - Я знаю, ты беспокоишься за Джонатана, но, дорогая, уверяю, с ним не могло произойти ничего страшного…

- Я получила письмо сегодня, - перебила Мина. - Его нашли в горах Трансильвании, и сейчас он в больнице в Будапеште. Я не знаю, что с ним случилось, но чувствую, что должна поехать туда, Люси. Я уезжаю завтра же. Я нужна Джонатану.

- Дорогая, ты просто декабристка… - смахнула восторженную слезу кузина. - Переночуешь у меня?

Пока они мурлыкали, холодный ветер пронёсся по саду, взъерошив шёрстку подруг и заставив их вернуться в дом. Они не заметили странной тени, скользнувшей рядом, едва за тучами скрылось солнце…