Тень креста

— Сам Христос ведёт меня! И это значит, что я ему ещё нужен… — Тибо приободрился, выпрямился во весь своё рост и продолжил. — Меня выкупила королева Тира, когда возвращалась из Винланда… Она увидела во мне мужчину и опытного воина, способного исполнять все её прихоти. А я лишь для вида подчиняюсь, терплю и жду своего часа… Часа расплаты со всеми варварами одним махом!

— Но ведь ты сам, капитан, теперь служишь норманнам, которых столь горячо ненавидишь. Как такое может быть? — спросил епископ Николас.

— Ты не воин, святой отец, потому вряд ли поймёшь меня правильно, но это уже не имеет никакого значения, — снова горячо и убеждённо заговорил бывший Тибо Бувиён. — Как там говорили древние латиняне? Divide et impera! Разделяй и властвуй! Я столкну варваром лбами, а когда они начнут резать друг друга без пощады и жалости, я окрою врагам, чья заслуга привела их к кровавому концу.

Эту фразу оборотень сопроводил смехом, похожим на клёкот большой чёрной птицы, а тень от плаща заколебалась, подобно движению крыльев. Разговор достиг максимального напряжения, потому что двигался к неизвестному обоим концу. И епископ Николас сделал ещё одну попытку повернуть его в нужного русло:

— В тебе, капитан Тибо, говорит не вера или доверие Господу, а лютая одержимость. Ты — одержим местью, потому болен. Я могу помочь тебе избавиться от дьявольских пут — покаянием, молитвой и признанием грехов ты избавишь себя от них, станешь чист перед Господом и людьми.

— Забудь об этом, святоша. Не становись у меня на пути! Иначе… — голос собеседника снова стал окрашиваться нотами накатившего безумия. — Пожалеешь!

— Ты убьёшь меня, капитан Тибо? — спросил епископ, но в голосе его не слышалось страха.

— Нет… — коротко бросил оборотень — Потому что ты, святоша, меня не выдашь. Ты ведь не хочешь, чтобы на тот свет отправилась королева или… сам король? Убить их сегодня мне ничего не стоит. Но я подожду, когда они это сделают сами… Сами!

— Не смей! Я буду молчать… Молчать и молиться за спасение твоей души, бывший капитан Валанса Тибо Бувиён, а ныне оборотень в волчьей шкуре и убийца матерей. Дело суда над тобой вручаю в руки Господни. Ступай прочь! — епископ устал от разговора с безумцем и огляделся по сторонам — стражники куда-то запропастились, слишком долго их нет.

— Не ищи их, святоша, — как будто угадав вопрос епископа, ответил Тибо. — Они не придут. И снова рассмеялся бесовским смехом. А потом, вырвав из рук епископа факел, бросил его на мокрую землю — тот зашипел и погас. Да и сам оборотень исчез так же внезапно, как и появился. Только запах полыни напоминал о неожиданной встрече прошлого с настоящим.

Глаза священника медленно привыкали к мраку ночи, но появившаяся на небе луна указала тому путь к храму. Вновь впереди мелькнул белый силуэт, и это движение заставило святого отца остановиться, а потом замереть на месте. Через несколько мгновений епископ услышал короткий свист, и метательноё копьё ударило его в грудь, пронзив тело насквозь. Уже мёртвым нидаросский епископ Николас Ронский упал на осеннюю землю. Лишь стойкий запах хмельного перегара остался немым свидетелем происшедшего — безмолвным зрителем жестокого убийства.

* * *

Только началась вторая ночная стража, как в двери храма кто-то громко и настойчиво постучал. В это время Огге всегда находился начеку.

В распахнутые церковные двери буквально ворвался свет множества факелов — ночь стала светла, как день. Выглянув наружу, Огге увидел трагичную картину. Два десятка городских стражников, используя плащи, как носилки, на вытянутых руках держали три мёртвых тела. Двух окровавленных стражников, чьё горло было перерезано от уха до уха, и пронзённое копьём тело епископа Николаса. Огге ещё шире распахнул ворота — и стражники внесли свой страшный груз в помещение храма. Послушник громко хлопнул в ладоши — в тот же момент церковные служки оказались рядом со Сванссоном. Святого отца Альбана уже подняли с постели, и тот, полностью облачённый и опирающийся на плечо церковного слуги, стоял позади Огге. Священнику уже рассказали о происшедшем. И он повелительно бросил:

— Готовьте омовение и отпевание страдальцев! Похоронами займёмся позже. Начальник пеших стражников, доставивших сюда погибших, пусть подойдёт ко мне!

Свет язычков многих церковных свечей заметался по всему главному церковному помещению — в открытые двери заглядывал знобкий ночной ветер. Тени неустанно сновали по стенам, полу и потолку. Никто не спал в эту пору. Всем хватило забот и работы.

Послушник Огге и святой отец Альбан оказались основными действующими лицами, на плечи которых легла основная тяжесть внезапно сложившейся трагедии. И обсуждать её не нашлось ни желания, ни возможности.

Командир десятка городских стражников предстал перед Альбаном Ирландцем, и святой отец, теперь самый старший служитель храма, распорядился: