Тень Лучезарного

– Тогда? – Лаурус прищурился. – Тогда они добьют до окраины Хонора. Даже дальше. Но зачем? Баллиста не бьет точно. Такой снаряд не нанесет никому ущерба. Зачем?

– Чтобы гахи ринулись в битву, – ответила Субула, наклонилась к лежащим между баллистами мешкам, развязала один из них и вытащила засыпанную солью голову гаха. Глаза его были вытаращены, раскрытый рот скалился острыми зубами. Лаурус отшатнулся.

– Самое большое оскорбление для гаха – не смерть, – объяснила Субула, бросая голову к баллисте, – а то, что он может быть съеден после гибели. И соль – первый признак того, что его уже едят или собираются съесть. Это ядовитый плевок в лицо гаху. Он затмевает им разум. К счастью для нас, здесь нет их главарей, поэтому подобная хитрость может пройти. Но уже сегодня нам предстоит идти на север. Еще не менее двухсот тысяч гахов идут к Утису и Фиденте. Мы должны быть там не позже чем через неделю. Они идут медленно, дорога в горах трудна, но и нам придется нелегко. Их отряды в любом случае заполняют все горы. И будут заполнять, пока зима не выкатила морозы, о которых я уже устала молить Энки. Идти придется быстро, но ночами. Иначе гахи будут нападать на ночевках. Осыпать стрелами и вырезать дозорных и снова уходить в горы. Я это уже проверяла. Конечно, мы отправим гонцов, предупредим утисцев, что всем нужно уходить за реку, в Фиденту, но… – Субула улыбнулась, – пример Хонора печален.

– Кто их главари? – спросил Лаурус. – И почему их двое?

– Они всегда рядом, – объяснила Субула. – В Фиденте, Утисе – они будут. Одного из них зовут Великий Гах, другой носит имя Сальд. Я пытала вот этих, – она кивнула на мешки, – выучила кое-какие слова. Поняла, что Сальд славен тем, что бессмертен. Если его убивают, любой воин может стать Сальдом. И, говорят, все мечтают об этом. А Великий Гах колдует и правит всеми. Его имя неизвестно. И тот и другой гонят это дикое стадо на уничтожение. Гонят, чтобы добыть из тела Анкиды как можно больше крови. Потому что сами они – не гахи.

– Мурсы! – выдохнул Лаурус. – Как их убить?

– Их можно только развоплотить, – пожала плечами Субула. – Немногие в Анкиде могут это. Особенно если ты хочешь, чтобы мурс рассеялся дымом тысяч на пять лет. Или дольше. Но я могу это сделать. Отец научил меня. Еще бы добраться до этих…

– Низкий поклон Флавусу Белуа, – пробормотал Мурус.

– Светлая память, – прошептала Субула. – Он… мертв. Уже почти полтора месяца как… Я знаю… Я чувствую… И этих мурсов я тоже чувствую… И они знают тоже. Они не приблизятся. Хотя… Может быть, эти пятьдесят тысяч здесь только для того, чтобы убить меня. Не удивляйтесь, если вся орда пойдет на мой холм. Впрочем, увидим.

– Наряд! – крикнула мастерам баллист Субула. – Готовьтесь!

Она повернулась к Мурусу и Лаурусу, опустилась на колено и склонила голову.

– Войско Раппу присягает в верности новому правителю Ардууса, – сказала она и добавила, поднявшись: – Постарайся выжить, Лаурус. Твой дядя Пурус – уже мертв. Из всех отпрысков дома Арундо остались в живых только ты и дети Фоссы Ренисус. Но им предстоит наследовать Бэдгалдингир.

– Кто правит Ардуусом? – хрипло спросил Мурус.

– Тот, на кого пала тень Лучезарного, – ответила Субула.

…Не прошло и десяти минут после того, как защелкавшие баллисты отправили в сторону захваченного Хонора первую порцию страшного груза, как над городом поднялся вой. Наряды едва успели закрутить пружины метательных машин и отправить вторую порцию в окрашенный заходящим солнцем в розовый цвет Хонор, как от крайних домов к холмам с воем и визгом дудок поползла темная пелена.

– Редко так бывает, – покачал головой Мурус. – Так, чтобы чистое поле и друг против друга. Война – грязное дело, но вот так, чтобы отдельное место для грязи – очень редко. Ну что, наследничек, будешь беречься?

– А ты как думаешь? – спросил Лаурус.

– Думать будем потом, – ответил Мурус и рявкнул посыльному: – Лучникам быть наготове! Идут сплошняком, бить навесом и с пламенем. Эх, будь я поумнее, раньше бы прислушался к этой великанше, все бы поле соломой застелил! Давай-ка, братец, беги в засадную дружину, ту, что с севера стоит. Выходить только в спину, пока последние ряды гахов не увидишь, стоять на месте!

– Прости, воевода, – склонил голову Лаурус и вытянул из ножен меч. – Так не делается. В той дружине хороший старший. Я в первый ряд. Если Энки соблаговолит, останусь жив. А если нет, то не стыдно будет предстать перед ним.

– Да помогут тебе боги, – вздохнул Мурус. – А так хотелось пожить в королевстве, в котором не нужно вздрагивать от безумства правителя.

– Бог даст, будем хотеть вместе, – улыбнулся Лаурус.

Подпаленные стрелы взлетели, когда до рядов гахов оставалось три сотни шагов. Когда их вой уже стоял в ушах, вызывая дрожь во всем теле. Кое-где загорелась наспех разбросанная солома, но большого урона гахи не понесли. Лаурус покосился на поле перед холмом Субулы. Ее лучники тоже прореживали врага, но солому пока не жгли. Прошли еще секунды, и по щитам застучали короткие стрелы. Некоторые из них находили щели, и вот уже несколько воинов забились в судорогах.