Тень луны

– На этом уровне вы нашли кувшин для воды?

– Да, большой глиняный кувшин, на глубине чуть менее двух футов. На нем изображено лицо знатного человека, жившего примерно в четырехсотом году нашей эры.

– Он точно идентифицирован и датирован? – спросил Ланнек.

– Да, но нужен образец более раннего периода, примерно двухсотого года нашей эры, а потом его необходимо сравнить с тем же периодом развития культуры жителей Перу и инков, – ответил Луис.

Он вылез из траншеи и подал руку Ланнеку, помогая выбраться.

– Вы готовы прогуляться? – предложил он ученому.

– Луис, вы просили меня зайти сюда на минуту, которая длилась три часа. Так что не знаю, что вы называете «прогуляться».

– Мы можем взять мула.

– Жуткая мысль, – Ланнек покачал головой. – Нет, пойдем пешком.

– Ну что ж, идем.

Археологи стояли под жарким полуденным солнцем и оглядывали местность. Она была разделена на квадраты, где работали копальщики. Время от времени они уносили в корзинах землю к месту просеивания. Каждая партия породы тщательно перетряхивалась на тонкой сетчатой раме: искали кусочки гончарных изделий.

Неподалеку несколько мужчин рыли шурфы, надеясь наткнуться на уложенные вручную блоки, что означало бы дорогу или стену. Луис указал рукой вдаль.

– Если вы встанете вот сюда и посмотрите, то заметите, что вон тот холм не похож на другие.

– И что? – с недоумением спросил Ланнек.

– Одно из двух: либо храм, либо гробница.

– У вас карта с собой?

– Да, – ответил Луис.

– Давайте посмотрим на карту, прежде чем бродить по долине.

– Неплохая идея.

Луис достал из планшета карту.

– Итак, – он указал пальцем участок на карте, – вот холм, о котором мы говорим. Видите, он отличается и размером, и формой.

– Он явно слишком гладкий и ровный на вершине и похож на…

– На пирамиду инков, – тихо добавил Луис, – или египтян.

– Отлично, я согласен.

Мужчины медленно шли по тропинке, протоптанной Луисом. Он приходил сюда уже несколько раз, выбирая, где и как начать раскопки. На вершину холма было тяжело подниматься. Ланнек предложил сделать привал.

– Старею, – объяснил он.

Луис достал свою походную фляжку.

– Хотите пить? Жара невыносимая, но высота над уровнем моря еще опасней.

Ланнек выпил воды и, благодарно кивнув, вернул фляжку.

– Посмотрите, – указал он рукой, – вон там похожая вершина и там. Они не столь высоки, как эта, но такие же плоские. Это может оказаться чем угодно, а может быть и подтверждением вашей мысли о существовании здесь культурного центра.

– Похоже на разросшийся город, где жили пятнадцать, а может, двадцать тысяч человек, – высказал предположение Луис.

– Ваша фантазия неуемна, – улыбнулся Виктор.

– А что если мы переведем сюда бригаду рабочих и начнем копать?

– Это идея.

Археологи направились в лагерь. Похоже, Луис действительно набрел на что-то ценное. Ему не терпелось обсудить это с Ланнеком, но тот был задумчив и молчалив.

– Я заметил, что у вас здесь только наемные рабочие. Нет ни студентов, ни добровольных участников, – наконец нарушил молчание ученый, когда они вступили в лагерь.

– Бог миловал. Мне никто не нужен. Рабочие делают то, что я прошу; они терпеливы, не возникает споров о качестве, количестве и исторической ценности найденных предметов. Терпеть не могу пересуды над каждым осколком. Работаю, не отвлекаясь на ненужные и пустые разговоры, – ответил Луис.

– Но большинство археологов вынуждено мириться с действующими правилами.

– Да. Меня финансирует музей, и я должен предоставить работу нескольким студентам.

– Как же вам удалось этого избежать? – спросил Виктор.

– Не понимаю почему, но официальное объявление о начале раскопок было напечатано после моего отплытия, – отвечал Перье, хитро блеснув глазами.

– Как стыдно, – покачал головой Ланнек.

– Да, разве?

Ланнек рассмеялся, а следом за ним и Луис. Решено было оставить часть людей там, где они работали. Археологи выбрали десять человек и, велев им взять лопаты и кирки, проводили их на холм.

Четверо рабочих должны были копать шурф на вершине, остальные – на склоне возвышенности. Люди приступили к работе, а ученые вновь склонились над картой.

– Это могут быть храмы, – наконец сказал Ланнек.

– Что? – не понял Луис.

– Серия небольших храмов. Посмотрите, они расположены вокруг одного, и здесь отчетливо видно. Это либо гробница, либо основной храм. Если здесь что-то от инков, то я предполагаю, что мы обнаружим храм бога солнца и алтарь для жертвоприношений.

– Если это действительно правда, значит, мой город – здесь, – решительно произнес Перье.

Вечером работы остановились. Луис отослал людей в лагерь, а сам в задумчивости смотрел на долину. Солнце садилось, и от этого все казалось вылитым из красного золота. Легли длинные тени цвета темного краплака. Уходить с участка не хотелось. Казалось, он оставляет великую ценность.

Луис подошел к гостю и, вытерев лицо платком, сказал:

– Извините, я был не слишком внимательным хозяином. Может быть, вы согласитесь только проверять то, что будет найдено, а я стану проводить раскопки.

– Посмотрим.

– Давайте возвращаться. У меня найдется бутылка вина, которая давно скучает, – улыбнулся Луис.