Тень луны

Граф направился к тетке Неде. Кухарка была еще одним человеком, которому Кая могла доверить свои секреты. Но станет ли она разговаривать о планах девушки? Конечно, можно приказать, пригрозить, потребовать, но тетка Неда - крепкий орешек: не захочет - не скажет, а портить отношения с человеком, который тебе готовит пищу (кстати, очень хорошо готовит, на зависть всем соседям), совсем не хотелось.

Михал зашел в кухню, где витали ароматы жареного мяса и каких-то дорогих приправ, купленных еще при жизни отца, любителя пряностей, что-то вовсю булькало в большом котле. Сама же кухарка крошила едкий лук и постоянно вытирала рукавом выступающие на глазах слезы. Граф не выдержал раздражающего запаха и, отвернувшись к двери, чихнул. Тетка Неда прекратила работу и недовольно посмотрела на хозяина.

- Милорд, рада вашему возвращению, - тон, которым было произнесено приветствие, совсем не соответствовал сказанным словам. - Желаете, чтобы приготовила что-то особенное по случаю...

- Тетка Неда, ты мудрая женщина... Ведь знаешь, почему я сюда пришел, - сказал граф и сглотнул слюну, набежавшую от изобилия вкусных запахов.

Кухарка смерила молодого человека строгим взглядом, вытерла руки о чистую тряпицу и заявила:

- Если господин интересуется, собиралась ли Кая в ваше отсутствие покинуть замок, то я ничего об этом не знаю, - и посоветовала: - Вы бы лучше у леди Еланты спросили.

- А я и спросил! - погремел лорд, но тут же взял себя в руки: - Она сказала, что Каю похитил Радек... - его голос неожиданно дрогнул. - Она не могла сбежать!.. Я не знаю, где ее искать!..

Тетка Неда не могла не заметить вырвавшееся на свободу отчаянье и сказала:

- Главное, вы верите, что Кая не покинула вас по доброй воле...

- Я не знаю, во что верить, кому верить! Не знаю...

- Могу лишь сказать, господин, что девочка давно и слишком сильно вас любит, хотя, смею заметить, вы не всегда были достойны ее чувств, ее слез...

- Я знаю... - молодой человек виновато опустил глаза. Чего бы он только не отдал, чтобы прямо сейчас распахнулась дверь и на пороге кухни появилась Кая.

Ничего больше не сказав, граф развернулся, вышел из кухни и медленно направился к себе в комнату. По дороге он раз сто отругал себя за беспечность. Зачем разрешил остаться Радеку в крепости? Ведь чувствовало сердце, что от гада будут одни неприятности. А Кая... если она не предала его любовь... Каково ей теперь? Что этот мерзавец с ней сделал?

В полумраке коридора молодой человек споткнулся о черного кота, который с появлением в замке пса перебрался жить поближе к кухне. Пушистый любимец сестры имел поразительную привычку путаться под ногами Михала, когда молодой человек был не в духе или в ярости. На этот раз граф случайно наступил несчастному животному на хвост, а когда Светлячок заорал от боли, ухитрился хорошенько пнуть его, чтобы впредь не попадался на пути.

- Брысь, демонское отродье! Свору Маренга на тебя! - разнеслось по замку.

Только лорд разобрался с котом, как на него налетел дворовый мальчишка Стась, сломя голову бежавший в сторону кухни.

- Прос-с-тите... г-г-господин, - дрожащим голосом извинился паренек под гневным взглядом хозяина.

- Какого лешего ты тут носишься! Делом займись! - прогремел граф.

- Л-л-леди Еланта п-п-приказала срочно... д-для Каськи... - стал оправдаться мальчуган.

Но Михал не стал его слушать и, отвесив Стасю подзатыльник, рявкнул:

- Никаких приказов Еланты! Бегом на конюшню навоз выгребать! И не попадайся мне больше на глаза! Вон!

- Д-да, хозяин! - мальчишка быстро скрылся в мрачном коридоре, радуясь, что на этот раз легко отделался.

Граф, громко ругнувшись, продолжил путь, но до своей спальни не дошел, а, решив еще раз осмотреть жилище Каи, свернул в коридор, ведущий к коморкам слуг. Проходя мимо комнатки, выделенной для сестры Радека, Михал не удержался и захотел лично удостовериться в том, что малышка больна. Он распахнул створку двери. Девочка, держа ручку на перевязи, сидела на кровати рядом с Алиной, а та рассказывала ей какую-то сказку. Увидев на пороге хозяина, служанка поднялась и поклонилась. Граф, брезгливо поморщившись, смерил их гневным взглядом.

- Как долго она будет болеть?! - прогремел он.

- Леди Еланта сказала, что около месяца, - пролепетала девушка.

- Демоны! - рявкнул лорд. Так долго он не намерен терпеть присутствие сестры врага в своем доме.

Девочка, испугавшись громкого крика, разревелась. Ее плачь еще больше разъярил Михала.

- Что стоишь, дура! Заткни ее скорей! - он гаркнул на служанку. - А то...

- А то что? - послышалось позади молодого человека.

Юноша обернулся и увидел сестру. Ее лицо хоть еще и хранило следы слез, но выдавало решимость девушки поставить брата на место.

- Не нашел ничего лучшего, чтобы согнать злость за свои неудачи, и отыгрываешься на челяди?! Детей своим ревом пугаешь? - перешла Еланта в наступление. - Что тебе ребенок сделал?

- Замолчи! - приказал он сестре и бросил полный ярости взгляд на служанку.

Алина, вздрогнув, подхватила на руки рыдающую Каську и поспешно выскользнула из комнаты, подальше от господского гнева.