Тень Меркурия

"Исследуя обломки взорванных песчаников и известняков, Фарогорова совершила важнейшее открытие. Несколько треугольных бороздчатых отпечатков, таких же как в архейских сланцах, неопровержимо свидетельствуют о том, что исходный организм просуществовал в промежутке от шестисот миллионов лет назад до команчского периода без существенных морфологических изменений, при тех же средних размерах. Команчские отпечатки по сравнению с древними выглядят упрощенными или хуже сохранившимися. Для биологии оно значит то же, что теория Эйнштейна – для математики и физики. Оно полностью согласуется с моими прежними данными и заключениями. Как я предполагал и раньше, находки указывают, что известному нам циклу органической жизни, начавшемуся с археозойских одноклеточных, предшествовал другой – а может, и другие. Цикл этот начал разворачиваться не позднее чем миллиард лет назад, когда планета была молода и любые формы жизни, а также нормальные протоплазменные структуры на ней отсутствовали. Встает вопрос: когда, где и как началось это развитие. Позднее  когда я изучал фрагменты скелетов крупных наземных и морских ящеров и примитивных млекопитающих, мне бросились в глаза странные повреждения костной структуры – их невозможно приписать ни одному известному хищному или плотоядному животному того периода. Они встречаются в двух видах: ровные углубления и зазубрины. В одном или двух случаях кости аккуратно разрублены. Подобных образцов немного. Посылаю в лагерь за электрическими фонарями. Будем рубить сталактиты и продвигаться дальше. Еще позднее  нашел странный осколок стеатита, он существенно отличается от всех местных формаций, какие нам до сих пор попадались. Признаки, указывающие на возраст, отсутствуют. Удивительно гладкий, правильной формы. Напоминает пятиконечную звезду с отломанными кончиками, сколы еще и по внутренним углам и в середине. В центре нетронутой поверхности – небольшое гладкое углубление. Любопытно, откуда он взялся и какому подвергся воздействию. Возможно, это потрудилась вода. Отправил Старостевой, вооружившись лупой, ищет какие-нибудь еще геологические признаки. Местами есть точки, образующие правильный рисунок. Я все больше странно беспокоюсь: похоже, что  сталагмиты или озеро странно влияют, мне  не по душе. Все время вокруг следы странного специфического запаха. Новый отчет пошлю, когда Молодов вернется с фонарями и мы углубимся за сталагмиты."

"Важное открытие. В 9.45 Молодов и Старостева, работая под землей при свете фонарей, обнаружили громадный окаменелый предмет в форме бочонка, совершенно непонятного происхождения – то ли это растение, то ли заросший экземпляр какого-то неизвестного науке лучистого морского животного. Осмотр Старостевой: " ткани не разложились, вероятно благодаря соленой воде озера (но оно ведь так далеко?) Прочные, как кожа, но местами сохранившие удивительную упругость. На концах и по бокам следы обрывов. Длину точно сказать сказать могу.  Имеет пять выпуклых секций, похожих на бочарные клепки. По окружности в самом широком месте расположены боковые обрывы, похожи на остатки тоненьких ножек. В бороздках между секциями – странные наросты. Это гребни или крылья, которые разворачиваются веером. Все с большими повреждениями, но одно целое, размахом почти семь футов. Вся конструкция вызывает в памяти чудовищ из древних мифов, в особенности существ Старой Расы, упоминаемых в "Бестиарии древних". Крылья перепончатые, с каркасом из трубок железистой структуры. На концах трубок просматриваются мельчайшие отверстия. Края ссохлись, что находится внутри, что было оторвано – не разберешь. Когда вернемся в лагерь, нужно будет вскрыть. Не могу даже определить, растение это или животное. Многие черты указывают на то, что это невероятно примитивный организм. Распорядился, чтобы все рубили сталактиты и искали еще образцы. Найдены опять кости с рубцами, но они подождут. Все вокруг как взбесились. Ходят и бубнят, взъелись на этот образец, только подпусти – разорвали бы в клочья.

В 11.30 вечера.  Пришло такое сообщение от Старостевой:" Внимание, обнаружили под землей, недалеко от дыры, целая группа организмов— двенадцать штук. Там же необычные округлые стеатиты, мельче первого, формы звездчатой, но обломов не заметно, разве что иной раз на кончиках. Что касается органических образцов, восемь из них как будто в идеальном состоянии. Извлекли их на поверхность, в лагере все как с ума посходили. Они на этих тварей так и кидаются, предлагают сжечь . Отнеситесь внимательно к описанию, повторите для надежности. Меня так же пугают странные отметить на телах у людей. Продолжим: