Тень Меркурия

Длина объектов около трех-четырех метров. Тело бочкообразное, из пяти секций, цвет темно-серый, эластичный, очень твердый. В бороздках вдоль тела обнаружены сложенные крылья, длиной около пяти шести метров, перепончатые. Каркас крыльев трубчатый, железистой структуры, цвет – тоже серый, но светлее, на концах – микроотверстия. Если крылья расправить, обнаруживаются зазубренные края. По средней линии "бочонка", на каждой из пяти вертикальных, похожих на клепки, секций имеются разветвленные эластичные отростки или щупальца светло-серого цвета. Напоминают руки примитивных криноидов.

Трудно выразить, что почувствовали мы с Паркузо, получив эти сообщения, и наши спутники радовались едва ли не меньше нас.  Досадно было услышать от него, что  ранним утром выдвигаться  будет невозможно.

Правда, через полтора часа я забыл о досаде, настолько заинтересовали меня новые сообщения Старостевой. Она рассказывала о том, что тринадцать крупных образцов были благополучно доставлены в лагерь. Они оказались удивительно тяжелыми, тащить их было нелегко, но девять человек успешно справились с задачей. Соорудили место для вскрытия.

Приблизительно в половине третьего ночи, решив, что пора наконец прервать работу и удалиться на покой, она прикрыв образец брезентом, вышла из-за операционного стола и с новым интересом всмотрелся в целые экземпляры. Температура в пещере успела слегка размягчить ткани, так что у двух-трех особей кончики лучей на голове и трубки начали разворачиваться, но Старостева считала, что при данной температуре,  немедленное разложение им не грозит. Тем не менее она сложила вместе целые образцы и отправила в свободный транспортный модуль, чтобы уберечь от температурный перепадов.

Лишь в пятом часу Старостева и Лаков наконец ушли из эфира, напоследок сообщив, что назначили следующий сеанс связи на десять часов утра. К этому времени он должен был послать за нами транспорт. Однако на утро на связь никто не вышел.

Весь день мы толпились вокруг приемника и снова и снова вызывали Лакова, Старостеву, Молодова и остальных, но не получали ответа. К полудню мы выдвинулись  на оставшемся запасном транспортнике в лагерь капитана. Там пред нами предстало страшное зрелище. Лагерь был весь разрушен, мало что уцелело, как и шансы на то что кто либо мог выжить в этой мясорубке. Нам осталось только гадать. Подобного я никогда не видел: люди, вчерашние соратники и друзья с бешеной яростью стремились перерезать и порвать друг друга в  крошево, в мелкие лоскуты. Как я уже сказал мы себе даже не представляли такого, но видеозаписи с шлемов все расставил по местам. Самое странное и жуткое это то, что из древних биологических объектов целым не сохранился ни один. Мы выбрали из большой беспорядочной кучи несколько образчиков минералов, в их числе и зеленоватые стеатиты скругленной пятиугольной формы со странными отпечатками из сгруппированных точек, которые вызвали у нас немало недоуменных вопросов, и также окаменевшие кости, среди них – наиболее типичные из тех самых, со странными повреждениями.

Из группы  выжили лишь Старостева и Фарогорова и то, только благодаря удаче. Мы так же  забрали с собой все книги, научное оборудование и прочие мелочи, какие нашлись, хотя многое – все тем же непонятным образом исчезло….