Тень Мира

Иногда среди чащи попадались звериные тропы, и тогда идти становилось легче — ноги не путались в высокой траве. Свет дня угасал, близилось время заката. И чем темнее становилось вокруг, тем чаще за деревьями раздавались пугающие голоса обитателей леса — то лай, то хрюканье, то тяжелый топот и фырканье. Марина не выдержала и стянула с плеча лук. Марк усмехнулся.

— Сколько мы уже протопали? — спросил Андрей.

— Устал? — покосился на него Марк.

— Я нет. Но ты бы о Тане подумал.

— Ладно. Привал. Но ненадолго.

Друзья выбрались на поляну, подальше от темных деревьев, и расположились на отдых. Марк, правда, отдыхать не очень стремился, все не мог усидеть на месте. Заметив это, Марина решила наконец выяснить давно мучивший ее вопрос.

— Пройдемся, Марк? — спросила она.

— Отдыхай.

— Да я не устала. Хотела спросить у тебя кое о чем по магии.

— Спрашивай.

— Слушай, имей совесть. Пусть ребята отдыхают. Думаешь, им интересно слушать о том, чем они не собираются заниматься?

Марк понял, что настойчивость Марины основана на чем-то серьезном, и решил не перечить. Отведя его метров на тридцать, Марина напрямую спросила:

— Что ты знаешь о моем отце?

Марк поморщился. По всему было видно, что данного разговора он старался избегать как можно дольше, но и Марина решила проявить всю настойчивость, чтобы добиться правды. Это было заметно, и Марк сдался.

— Это довольно длинная история.

— И что? Она касается меня лично, так что будь любезен.

— Скорее всего, она тебя никак не касается, — пожал Марк плечами. — И мне не очень хочется говорить об этом.

— Подробнее можно?

— Да. Ты помнишь свою мать?

— Конечно. Она ушла от нас пять лет назад, когда у отца были большие трудности в бизнесе. Нам пришлось все продать, а она привыкла жить на широкую ногу…

— Оставь свои семейные проблемы при себе. Я не о том. Она — обычная женщина?

— В каком смысле? — удивилась Марина.

— Рождена в Верхнем Мире?

— А что, это как-то можно понять?

— В основном по родственникам. По отцовской линии их у тебя точно нет, я про это даже не спрашиваю. Ты не могла видеть ни деда, ни бабку — родителей отца. Ни его братьев или сестер. Так?

— Да. Ну а по материнской линии родственников полно. И бабушка, и дед.

— Тогда отец у тебя не родной. Да и мать, скорее всего.

— Ты с дуба рухнул? — с напором спросила Марина.

— Не горячись. Настоящее имя твоего отца — Конса. Он мой родной брат. В этом нет никаких сомнений. А у мужчин, рожденных в Нижнем Мире, не может быть детей от брака с вашими женщинами. Тебя удочерили. Думаю, что родную дочь мать отцу не оставила бы.

В этом была логика, и Марина задумалась.

— Значит, отец родился здесь? — спросила она. — Мило. Давно ты с ним виделся?

— По какому исчислению лет?

— По нашему.

— Лет триста назад. У нашего отца было трое сыновей. Я, Конса и еще один. После смерти отца между нами возникла ссора.

— Как в сказке, из-за наследства?

— Нечто вроде того, — уклончиво ответил Марк. — Давай не будем об этом. Ты ведь просто хотела узнать, является ли твой отец уроженцем Нижнего Мира?

— Да. Но узнала гораздо больше. И это не очень меня порадовало, если честно. Я надеялась, что и у меня в жилах течет кровь жителей этого мира.

— Какая разница?

— Не знаю. — Девушка пожала плечами. — Наверное, никакой. Но хотелось быть причастной, что ли. Не знаю. Иногда хочется верить, что твоя жизнь имеет какую-то особую ценность, что у тебя есть некое важное предназначение.

— Оно есть у всех людей. — Марк пожал плечами.

— Я не о том. Ну да ладно. Спасибо, что рассказал обо всем честно.

Она отвернулась и широким шагом направилась через заросли осоки к Андрею и Тане. Марк остался стоять в одиночестве. В отличие от Марины, его волновали проблемы иного характера. Ему было ясно, что очень скоро придется принять бой с самым опасным противником, которого только можно представить. Исход этой битвы не мог предсказать никто, поскольку затрагивала она самую суть мирового баланса. Кто выиграет на этот раз, тому и дальше будет выигрывать проще.

Марк этого противника не побеждал никогда. Это был его Моби Дик — недостижимая цель. И с тех пор Марк ничем не стал лучше, не прибавил никаких новых умений. А вот противник наверняка не дремал. Так что шансов, как ни крути, в этот раз будет еще меньше, чем обычно. Хотя куда уж меньше?