Тень Мира

Наконец она услышала шаги, лязгнул замок, и дверь отворилась. На пороге стоял незнакомый мужчина лет сорока, в черном балахоне ниже колен. Марина решила, что это монах-акреот, о которых рассказывал Марк. В руке он держал поднос с едой. За спиной незнакомца виднелся выход на открытую галерею, а через дальнюю арку просвечивало небо. Вместе с вошедшим ворвались и звуки — теперь явственно слышались военные строевые команды на кахи, лязг металла и еще какой-то шелест, похожий на взмахи огромных крыльев.

— Где я? — сразу спросила Марина.

— В безопасности, — ответил незнакомец, укладывая поднос на край кровати. — Вам надо поесть, а затем я провожу вас к принцу.

— К кому? — удивилась девушка.

— К предводителю вашего отряда, принцу Мансе.

Этот ответ не внес ясности, но дал повод задуматься.

«Похоже, Марк далеко не все сообщил о своей биографии, — подумала Марина, принимаясь за еду. — Трое братьев, говорил, было. Поссорились из-за наследства. Уж не из-за трона ли? Тогда все события могут принять совершенно неожиданный оборот».

Мужчина в черном терпеливо ждал.

— Что с нами случилось? — спросила она. — Я помню, что мы с Андреем были ранены. Как вам удалось заживить такую страшную рану? Даже шрама не осталось!

— Я не могу отвечать на такие вопросы. Имейте терпение, скоро вы узнаете все, что вам надо.

«А что не надо?» — со вздохом подумала Марина, но спрашивать ничего не стала.

Покончив с едой и запив ее кружкой довольно крепкого кваса, она поднялась с кровати.

— Вы готовы? — глянул на нее монах.

— Да.

Он оставил поднос и вывел Марину на галерею, с которой открывался удивительный вид. Монастырь, частью которого являлась галерея, был построен на высоте не менее шестидесяти метров над землей, да к тому же сам имел высоту больше тридцати метров. Истинный размер сооружения оценить было трудно, а вот вид, который открывался с высоты, произвел на Марину сильное впечатление.

Внизу, насколько видел глаз, простирался очень редкий лес, точнее сказать лесостепь, в которой развернулось огромное войско. Конница, вооруженная длинными пиками с красными лентами у наконечников, легкая и тяжелая пехота в многослойных доспехах. Но главное — рассекающие воздух всадники на крылатых драконах. Их было не меньше сотни, они расчерчивали небо вдоль и поперек, собирались крестами, клиньями, квадратами, а также более сложными строевыми фигурами.

В этом зрелище, в его массовости и красочности, было нечто невероятное. Так иногда бывает во сне, который еще долго потом вспоминается. Даже приблизительно было сложно сказать, сколько людей в этом войске, но что больше нескольких сотен тысяч — точно.

Монах, не останавливаясь, провел Марину по галерее до широкой каменной лестницы, по которой они поднялись сначала на один этаж, а затем выше и выше. Незнакомец ступал впереди ритмично и мерно, сохраняя дыхание ровным, а Марина с непривычки запыхалась. Иногда широкие крылатые тени драконов накрывали ее, и она невольно пригибала голову.

Наконец лестница сделалась совсем узкой, затем превратилась в винтовой пандус и вывела на площадку широкой сторожевой башни с низкими зубцами, как у шахматной ладьи. Марина сразу заметила Марка и Андрея, а также с десяток незнакомцев в одинаковых монашеских одеяниях. Тани нигде не было видно.

На инкрустированной тумбе из темного дерева покоился огромный Навигационный кристалл, в несколько раз больше того, который стоял в рубке «Красотки Карси». Был он метра четыре в диаметре, а то и больше. Очевидно размер кристалла влиял на возможность изображать удаленные предметы не только точнее, но и отчетливее — Марина без труда разглядела в глубине мерцающего шара не только отображения высоких деревьев, но и боевые порядки войска. Причем всадники на боевых драконах оставляли в недрах шара чуть заметные светящиеся следы.

— Пришла в себя? — Марк обернулся к Марине.

— Честно говоря, у меня некоторая потеря ориентации, — призналась она. — До сих пор не понимаю, сплю я или бодрствую.

— Сны кончились. С минуты на минуту нас ждет серьезная битва.

— Расскажи, что было в лесу? Я же помню, как умирала.

— Мы все помним, — пожал плечами Марк. — Я тоже. И Андрей, и Таня.

— Но зачем? Это ведь монахи влили нам в головы эти галлюцинации?

— Да.

— А в чем смысл?

— Обмануть Шершня. По мнению акреотов, он мог читать мысли кого-то из нас. Но если уж мы сами на какое-то время поверили в собственную смерть, то он и подавно поверит. Кроме того, канал, по которому происходит магическая связь, обрывается вместе со смертью. Независимо от того, мнимая она была или нет.

— Выглядело все очень правдоподобно, — подал голос Андрей.

— Да уж, — невесело ухмыльнулась Марина. — Это войско против Шершня?

— Да, — кивнул Марк.

— А какой смысл ему принимать бой? Ему ведь важно первым добраться до Южного прохода.