Тень моей хозяйки

— Ты единственный владелец острова Асфа, — напомнил Архимагистр. — В случае твоей смерти все земли отойдут Магистрату. Ведь у тебя нет наследников, насколько мне известно. Ни законных, ни каких-либо других. Если, конечно, ты не успел обрюхатить эту рабыню, пока твоя жена, кхм, разгуливает по сумрачному миру!

— Очень надеюсь, что успел, — дерзко ответил Мартейн. — А ещё я успел подписать бумаги, согласно которым земли, отнятые у рода Ниалл, возвращаются к законному владельцу.

Роберт Ниалл набросил мне на плечи свою накидку, а я украдкой положила руку на живот и попыталась прислушаться к ощущениям. Что если и правда наши с Тейном ночи не прошли даром? Думать об этом было и сладко, и страшно. Не хотелось верить, что моё коротенькое счастье так быстро закончилось. Мы только-только начали привыкать друг к другу.

— Что ж, раз ты не желаешь прислушиваться к голосу разума, пусть нас рассудит поединок! Я принимаю твой вызов, Фоули.

Архимагистр принялся срывать с длинных сухих пальцев тяжёлые зачарованные перстни. Помощники с трудом успевали ловить всё, что бросал им господин Виклунд. Браслеты, броши, спрятанные под воротом цепи с драгоценными камнями. Не было лишь сумрачного камня, амулета, о котором говорила моя мать.

Для поединка выбрали ровную площадку прямо перед Алтарём Родовой стихии. Свидетели шагами измерили расстояние между дуэлянтами, разметили светящимися волшебными линиями границы. Солнечные лучи проникали сквозь неплотную листву, выбивая из влажной земли золотистый туман, и всё происходящее казалось нереальным, ненастоящим.

— Ты все безделушки снял, Фоули? — усмехнулся Горм.

— Да. В отличие от тебя, — холодно сказал Мартейн. — У тебя остался амулет на шее. Чёрный камень из сумрака в золотой оправе.

Архимагистр расплылся в злой улыбке и подозвал свидетелей. Распахнув мантию и расстегнув верхние пуговицы рубашки, глава Магистрата предъявил обнажённую шею и грудь. Никаких спрятанных под одеждой драгоценностей не обнаружилось. Как это возможно? Неужели за эти двадцать лет с могущественным артефактом что-то случилось? Не может быть! Я знала, что заколдованные предметы хранятся в семьях волшебников веками, передаются из поколения в поколение. Горм Виклунд не отказался бы от защиты сумрачного амулета, который давал ему неуязвимость…

— Бей первым! — снисходительно разрешил Архимагистр.

— Мы бросим жребий, — качнул головой Мартейн.

— Я думал, тебе нравится тявкать и нападать на старших, — рассмеялся Горм.

— Всё будет по правилам.

«Что-то не так», — думала я. Меня удерживали двое рослых тюремщиков, перед глазами переливалась магическая преграда, и мой дар не мог дотянуться до дуэлянтов, чтобы я прочувствовала, в чём дело. Волей-неволей я всё время думала о злосчастном амулете. Может быть, он в сапоге у Архимагистра, во внутреннем кармане или на поясе? Судья проверил соперников перед началом поединка, но меня всё равно пожирали сомнения. И поделиться ими было не с кем: маму не пускали ко мне, она стояла с другой стороны площадки.

Тейну выпало бить первым, и он ударил стихией воздуха. Порыв ветра невиданной силы врезался в защитный экран Горма и разбился на десяток мелких вихрей, которых достало на то, чтобы сорвать листья с окружающих деревьев и заставить собравшихся вцепиться в полы одежд.

В ответ Архимагистр сотворил огненный шар. Тейн успел взорвать его в воздухе. Опавшая листва тут же вспыхнула и обратилась в пепел, а зрители, несмотря на магический барьер, вынуждены были закрыть лица от нестерпимого жара.

Бой закипел. Заклинания четырёх стихий то и дело срывались с рук обоих магов, чтобы ударить противника — заморозить, испепелить, поразить молнией. Несколько минут спустя площадка напоминала берег моря после шторма. Взрытая земля и вывороченные гранитные плиты дорожки мешали движению, но маги не обращали на это внимания, без конца сплетая новые и новые заклинания. Магические щиты обоих звенели и трещали, делаясь всё тоньше и прозрачнее.

Когда стихийная защита Тейна разлетелась на куски, я невольно закричала. Мой любимый оказался открыт перед врагом, но не испугался, не остановился — собрал все силы и призвал молнию. Разряд ударил в щит Горма и разметал преграду в клочья.

— Разминка окончена, я полагаю? — прищурился Архимагистр. — Пришло время преподать тебе урок.

Мартейн не мог угадать, каким будет следующее заклинание, но должен был успеть его отразить. Нейтрализовать огонь водой, перенаправить молнию в землю под ногами или уклониться от разрывающего одежду и кожу воздушного вихря с осколками льда. И ведь нужно было думать не только о защите, но и об ответных выпадах!

— Пока ты ещё не ранен, возьми свои слова обратно, Фоули. Я буду милосерден, обещаю. Ещё не поздно прекратить это безумство.

— Слова можно взять обратно, — тихо ответил Мартейн. — Но жизни вернуть нельзя. Ты никогда не оживишь тех несчастных девушек, которых сбросили со скалы твои прихвостни. Не вернёшь родителям их единственного сына Рида. И ты… уже не спасёшь мою нерождённую дочь, которая погибла в день, когда ты устроил праздник на Найре.