Тень моей хозяйки

— Этот Джус будет наказан сегодня же, я позабочусь об этом.

Я восхищённо смотрела на хозяйку: рассерженная и бесстрашная призывательница ничуть не сомневалась в том, что говорит. В ней словно горел огонь, только он был сумрачным, фиолетово-синим, а не жёлто-рыжим, как у стихийного мага, советника Фоули. Они созданы друг для друга, а я больше никогда не стану читать её записей или подслушивать разговоров с мужем. Буду знать своё место и забуду о том, что где-то внутри меня тоже скрывается магический дар. И о моей любви к Тейну я забуду, дайте только срок!

Однако следующими словами госпожа Адриана снова развеяла все мои невысказанные обещания в прах.

— Видно, сама судьба привела нас к магистру Норту на остров, — сказала госпожа. — Пойдём, Эли. Сейчас мы снимем с тебя ошейник.

— Прямо сейчас? — растерянно прошептала я, невольно делая шаг назад. — Но как же…

Я умолкла, не в силах выразить словами охватившее меня волнение. Госпожа Адриана кивнула и направилась в сторону двери.

— Да, прямо сейчас. Магистр Норт уже всё подготовил. Это не займёт много времени.

Нужно было как-то сдвинуться с места, но ноги отказали мне. От нервного напряжения у меня дрожали губы, а руки я сцепила в замок и сжала так, что костяшки пальцев побелели и начали болеть. Хозяйка уже скрылась из виду, но через пару мгновений вернулась, чтобы поторопить меня.

— Как это будет? — пробормотала я. — Это очень больно?

— Не думаю. Возможно, это не слишком приятно, но я доверяю этому человеку, а потому хочу, чтобы ты послушалась меня. Другой шанс избавиться от ошейника может появиться очень нескоро. Ты ведь знаешь о том, что Архимагистр не даёт разрешения воспользоваться Алтарём родовой стихии и доказать твоё благородное происхождение. Он делает всё, чтобы помешать планам Тейна и бросить тень на нашу семью. Боюсь, тот паук, что укусил тебя в моей спальне, — это только начало!

Я вдохнула и выдохнула, пытаясь усмирить отчаянно бьющееся сердце.

— Если у меня проснётся дар, то я стану опасной. Магистрат запрещает держать рабов-магов без миралитового ошейника или наручников.

— Твой дар обязательно проснётся! — уверенно сказала Адриана. — И в другой раз ты сумеешь постоять за себя. И против отравленного паука. И против разбойника.

Она с такой лёгкостью произносила слова, которые переворачивали всё привычное у меня в голове. Нет, это невозможно! Мне с колыбели внушали, что необученные маги представляют угрозу для окружающих. Что куда проще уничтожить раба, имеющего волшебный дар, чем всю жизнь следить за тем, как бы он не спалил хозяйский дом или не наложил проклятие на семью благородных господ. Я никогда не слышала, чтобы хозяева решались на подобное безумство — снять с невольника миралит. Правда, я и не встречала других рабов, имеющих в крови магию.

— Разве ты не для этого убежала с Асфы? — спросила хозяйка. — Ты ведь готова была расстаться с ошейником.

Я испуганно посмотрела на Адриану: она протягивала мне руку. Было бы очень невежливо не ответить на этот жест.

— Я не ведала, что творила, госпожа, — сказала я, робко касаясь её пальцев своими, холодными от беспокойства.

Ведь правда, я понятия не имела, что делала бы дальше. Последовав за капитаном Джусом, словно в туманном сне, я думала только об одном — поскорее уплыть с острова господина Фоули, чтобы меня нельзя было найти. И миралитовый ошейник был платой за моё предстоящее спасение. О том, что я буду делать с освобождённым даром, я и не думала вовсе.

Не помню, как мы спустились в кабинет Норта. Я очнулась от мерцающего сияния портала, через который прибыла Адриана. Портал был похож на вертикальный разрыв в пространстве, его края трепетали, как будто внутри находилось живое, дышащее существо. Через подобные разрывы в наш мир проникают демоны, или тени, как их называют маги.

Сумрачными дорогами могут ходить только волшебники, имеющие тёмный дар. Такие, как Адриана и Норт. Это значило, что советник Фоули не пришёл вместе с супругой. И что я, с ошейником или без него, не смогу вернуться домой этим путём.

— Проход больше не понадобится, — сказала госпожа Адриана и подошла вплотную к разрыву.

Ученик Норта поднялся из-за стола и помог моей хозяйке закрыть портал. В кабинете безногого колдуна сразу стало темно и пришлось зажигать все светильники. За вырубленными в скале окнами висела облачная дымка, и было непонятно, наступил ли вечер или до сих пор продолжается этот долгий день.

— Ты уверена, что поступаешь правильно? — спросил Норт у своей гостьи.

Адриана улыбнулась.

— Абсолютно.

— Характер у тебя не изменился, — усмехнулся призыватель. — Не жалеешь о том, что уехала из Трира?

— Не задавай вопросов, ответы на которые ты знаешь, Норт. Я всегда буду скучать по Веллирии, несмотря на то что таким, как мы, на нашей родине больше нет места.

— Я понимаю, — с лёгкой грустью ответил колдун. — Части наших душ остались там. А я умудрился оставить там и ноги. Хотя, думаю, сейчас, пять лет спустя, они уже ни на что не годятся, даже если разыскать их. Нет смысла плакать о том, чего нельзя вернуть.