Тень моей хозяйки

— Не вмешивайся, некромант! — предостерегла женщина. — Твоё дело следить за тем, чтобы мертвяки не разбежались с кладбища.

— Убирайся отсюда, пока цел, — добавил старший маг.

— Я бы расценил это как угрозу, если бы твой дар был равен по силе хотя бы половине моего, — усмехнулся Ниалл.

— Отведите в портал этих двоих, а мы пока разберёмся с любителем гнилья, — распорядился предводитель пятёрки.

Сообщники нерешительно переглядывались между собой. Трусы! Самые настоящие трусливые гиены, способные нападать только скопом. Наверняка он использует их для самых гнусных и грязных поручений — устранить того, кто мешает, подставить невиновного, проучить несогласного. И теперь, встретившись лицом к лицу с неожиданным противником, они готовы поджать хвосты и в панике бежать прочь.

— Никто никуда не пойдёт, — спокойно сказал некромант и развернул ладони к земле.

У него не было в руках ни посоха, ни жезла, способных усилить заклинание, но они были ему и не нужны. Сумрачный туман окутал площадку, на которой мы стояли, поднялся до колен, а затем и до пояса, лишая возможности двигаться. Люди Виклунда попытались закричать, но хриплые голоса оборвались, когда паралич добрался до их голосовых связок.

Обездвиживающее заклинание сковало и Мартейна, и меня, но некромант указал на нас пальцем, и мы тут же освободились от действия тумана. Верёвки, связывавшие нас, лопнули и трухой осыпались под ноги.

— Вы в порядке, господин Фоули? — осведомился некромант.

— Да. Спасибо, — коротко ответил Тейн и посмотрел на меня.

— А вы, юная госпожа? — продолжал наш спаситель.

— Я в порядке, уважаемый Ниалл. Но я не госпожа, а всего лишь рабыня Адрианы Гилмур.

— Неужели? — удивился Ниалл. — Впрочем, обсудим это после. У нас есть несколько минут на то, чтобы решить, куда девать этих пятерых. Какие предложения, советник Фоули?

В это трудно было поверить. Наглые и уверенные в собственной безнаказанности помощники главы Магистрата превратились в неподвижные статуи с растерянными лицами. Паралич не коснулся лишь зрачков, которые теперь были расширены от ужаса. В глазах женщины заблестели слёзы: должно быть, она осознала, в какую ловушку они угодили. Шевелиться было нельзя, но на мышление магия не повлияла.

— Здесь было совершено подлое убийство, — сказал Мартейн, растирая ободранные верёвкой руки. — В котором хотели обвинить меня.

Некромант кивнул и проследовал к большому камню, возле которого я обнаружила бедного Рида. Склонился к подножию валуна, втянул воздух узкими ноздрями. У меня больше не было сомнений в том, что смотритель кладбища живой человек, но всё же он внушал мне безотчётный страх. Даже сейчас, когда помогал Мартейну.

— Они бросили тело в портал? — уточнил Ниалл. — Мы его вернём. Кто же был убит?

— Студент пятого курса Академии по имени Рид, он работал секретарём моей жены, — хмуро сказал советник.

— Тот самый парень, что обучал магии эту девушку? Я видел их здесь не раз и не два.

— Да, это он.

— Мы можем допросить его дух, если потребуется, — пожал плечами некромант.

— Вряд ли он успел что-то заметить, — покачал головой Тейн. — Его убили стихийным кинжалом, ударив в спину. Думаю, они предусмотрели вариант с участием некроманта в суде.

— Некромант в суде опасен, это верно, — согласился Ниалл. — Что ж, тогда поспрашиваем наших заколдованных гостей.

— Они связаны клятвой, насколько я понимаю? — Мартейн оглядел недавних противников.

Я обратила внимание на то, что все пятеро магов имели между собой странное сходство, неуловимое на первый взгляд. Они словно приходились друг другу дальними родственниками, но я не могла понять, в чём заключается эта похожесть. Разный рост и комплекция обычная для стихийников, различные черты лица, и всё же за всем этим стояло нечто, объединявшее их в слаженную группу, способную натворить бед. Клятва? Но какое обещание связывает людей с той же силой, что и кровные узы?

— Связаны, потому как их способности в отдельности не представляют никакого интереса.

Я хотела было задать вопрос, но вовремя вспомнила, что никто не давал слова рабыне. Мартейн коснулся моей спины — он стоял позади меня. Как тогда, у фонтана. Вроде бы это было вчера, но уже кажется, так давно!

— Эли, это старинный ритуал, который придумали наши предки. Когда дар мага слишком слаб, он может объединиться с другими подобными себе магами, дав кровную клятву верности. Обычно такие люди идут служить кому-нибудь могущественному, кто может усилить природные способности мага в обмен на пожизненное подчинение.

Некромант взмахнул рукой, произнося причудливую формулу, и я увидела волшебные нити, которые связывали всех пятерых наших противников. Нити дрожали и пульсировали, показывая внутреннее волнение прислужников Архимагистра.

— Проблема в том, что это не простая клятва. Нельзя получить силу дара, просто пообещав что-то другому человеку. Во время обряда им приходится жертвовать частью собственной души.