Тень могущества

План — судя по легенде, изданный ещё в годы строительства ПБЗ рябил малопонятными значками электрических схем, но главное было вполне очевидно даже таком далёкому от техники и картографии человеку, как я.

Резервный центр управления ПБЗ находился на вершине разрушенной аллегории Благоденствия.

А сама ситуация привела меня в ступор — я просто непонимающе смотрел на карту, пытаясь оценить факт её обнаружения.

Ловушка?

Или приглашение?

— Эт-то что ещё за хрень? — прервала мои размышления вышедшая из оружейки Линда, уставившаяся мне за спину.

Я оглянулся.

Над решётками ионного щита вставало синеватое марево, потрескивающее искрами электрических разрядов.

Мои действия и действия Линды были одинаковы и почти синхронны — мы оба прижались спинами к стене по обе стороны от окна.

«Почти» синхронными — потому что Линда стояла дальше, а электромускулы действовали сильнее и резче. Она впаялась в стену как пушечное ядро.

— Позвоночник цел? — только и спросил я.

— Мне уже всё равно, — огрызнулась Линда, — В окно выглядываю я, мне терять нечего.

— Вуаля, — я прижал два пальца к краю несуществующей шляпы, предоставив право первого ход Линде.

Напарница резко выглянула в проём, не озаботившись более никакими правилами, да так и замерла.

На секунду мне показалось, что в неё попали из чего-нибудь — настолько долго она стояла неподвижно. Затем Линда медленно сказала.

— Всё чисто, Джек. Взгляни… мне кажется, ты должен это увидеть.

Я перекатился под подоконником и выглянул в зазор между Линдой и краем оконного проема, выставив только глаза и ствол — всё как учили.

Затем медленно поднялся на ноги, поражённый увиденным.

Впрочем, смотреть на это я предпочёл по-прежнему из-за плеча Линды — ей всё равно, а я вполне мог предположить наличие прикрывающего снайпера.

Стены-антенны от поданного напряжения превратились в синеватые полотнища, осветив территорию комплекса призрачным синеватым светом. Но всё это было ничем по сравнению с разломленным небом, в котором невидимый котёнок играл с разноцветными полотнищами небесных штор.

— Северное сияние, — лаконично сообщил я.

— Какой ты неромантичный человек, Джек, — пожаловалась Линда. — И, кстати, прекрати лапать мою задницу.

В этой инсинуации, естественно, не было и грамма правды, но я всё же отодвинулся.

— Мне жаль, что всё так случилось, — я посмотрел в бездонно-мрачные, как чёрные дыры, стёкла очков.

— Вряд ли бы мы с тобой встретились при других обстоятельствах, — Линда склонила голову чуть набок.

Я хмыкнул невесело — опять забыл, что видит Линда не глазами.

Какое-то время мы помолчали, а затем я прокашлялся.

— Что с оружейкой?

— Как и следовало ожидать — все стволы только легальные. Наша глушилка задавит их без труда. А значит и проку от них не больше, чем от палок.

Я улыбнулся.

— Чего лыбишься, Стоун? — сварливо сказала Линда. — Между прочим, компания у входа, знаешь ли, была вооружена военными интеллектуальниками — а это дерьмо списали на склад раньше, чем приняли на вооружение. Во время электромагнитных помех там осечки идут через два выстрела на третий, а помехами считается даже буря на Солнце.

— Метеочувствительное оружие, — усмехнулся я. — Впрочем, мне на самом деле, не смешно. Просто раньше я всегда считал, что оружие можно у кого-нибудь отнять.

— Ну прямо как мой сержант в Форт-Гарварде, — звук, который издали динамики Линды я бы определил как фырчание.

Ну, примерно.

— Жаль я не был знаком с твоим сержантом, — рассеянно сказал я. — Пустили бы его вперёд — на манер минного трала.

Линда оценивающе посмотрела на меня и покачала головой.

— Для этого, Стоун, ты хлипковат. Впрочем, думаю, он смог бы тебя десантировать прямо в центр творящегося за окном безобразия.

— Честно говоря, я не уверен, что нам туда, — я поднял упавшую во время перемещений у окна карту и разгладил её на подоконнике. — Я тут нашёл интересную бумагу, но уж очень похоже на ложный след.

Моя напарница посмотрела на бумажный план лишь мельком, но я нисколько не сомневался в том, что схема оказалась надёжно запечатлена в блоках памяти.

— Даже если след и ложный, место указано правильно, — пожатие плеч в исполнении Линды выглядело также, как и разминка боксёра перед матчем.

— Мне казалось, что разумнее было бы разместить резервный центр управления в каком-нибудь бункере. Поглубже под землёй.

— Разумнее — да, — подтвердила Линда. — На этой дилемме не один генерал инженерных войск рехнулся. Видишь ли, дело в том, что ионный щит для радиоволн непроницаем. С обеих сторон — помехи слишком сильные.

Я посмотрел в окно, на искрящие электрическими разрядами решётки.

Линда поняла мой взгляд совершенно правильно.

— Вот именно. Антенны генераторов на земле, ионный щит — где-то там в стратосфере. Можно, конечно, пустить подземный оптический кабель до Аляски, но это дорого и небезопасно. А можно использовать систему лазерных передатчиков сигнала — но для этого луч должен идти НАД землёй, и, желательно, повыше. Так будет меньше мороки с ретрансляцией.

— И значит…

— Да, да, — перебила меня Линда. — Именно на вершине статуи Безголового Благоденствия.