Тень могущества

— Меня беспокоит то, что маршрут на карте проложен именно туда.

— Джек, — терпеливо сказала Линда, — Я тоже полицейский. Но сейчас уже нет расследования, идёт боевая операция. И я тебе скажу — когда я была в Крестовом походе, я и не таких совпадений навидалась.

Я пожал плечами.

— Ну, выбора-то у нас нет, верно?

— Выбора?… — Линда замерла, что-то обдумывая. Затем подошла к аптечке.

Один удар прикладом — и дверца отлетела на петлях в сторону, а напарница вытащила из недр банку подозрительного люминисцентно-зелёного цвета.

— Джек, ты не поможешь открыть? — попросила она.

Я с сомнением взял этот пузырёк и откинул крышку.

Несколько капсул размером с перепелиное яйцо и неизвестным содержимым — никаких этикеток, информирующих о содержимом на банку предусмотрительно наклеено не было.

— Что это?

— Судя по цвету — протектор магнитного излучения. А судя по чипу, который пищит со дна этой баночки о её содержимом, цвет не обманывает. Ты должен проглотить три капсулы.

— Зачем? Не думаю, что у нас большие шансы пережить эту ночь.

— Затем, что я вышибу тебе мозги прямо сейчас — если ты этого не сделаешь!

Я поморщился от децибел и забросил в рот первую капсулу. Ощущение было такое, будто она застряла прямо в пищеводе.

— Глотай, глотай, Джек, — подбодрила Линда, — Сразу предупреждаю — изжога будет жуткая, зато твои дети получат шанс появиться на свет без третьей руки.

— В моём возрасте о детях уже не думают, — возразил я, проглатывая третью капсулу.

— А зря, — грустно сказала Линда. — О них лучше подумать до того, как окажешься на том свете.

На это мне возразить было нечего.

Хотя от маленькой мести я всё же не удержался.

Хлопнул Линду по попке, когда она повернулась ко мне спиной.

Антенны эффекторов поля под напряжением больше всего напоминали сотканные из тумана стены.

Туман, конечно, модерновый, цвета «электрик блю», но полностью скрывающий даже саму решётчатую паутину каждой антенны — не говоря уже о том, что могло скрываться за каждой из этих стен.

Я и Линда сразу же подумали об одном и том же.

— Включили всю эту красотень, конечно же, не ради нас… — сказала Линда. — Но в этом тумане слишком уж хорошо охотиться.

Я посмотрел вверх, в темноту, куда уходила статуя.

— Главное, чтобы у них не было снайпера. Но и на месте нам задерживаться не стоит.

— Я иду в передовом охранении, — обозначила Линда ордер нашего движения, и я не стал возражать — помаргивающий зелёными огоньками прибор «обезоруженной зоны» изрядно оттягивал мне плечо, будучи подвешен на импровизированную лямку из скотча.

Катушку самого скотча отрезать было некогда, и она свисала с рукоятки диковинным приспособлением.

Проблема заключалась в том, что при всей любви военных к порядку хлопот с передвижением хватало.

Казалось бы, всего ничего — знай себе, иди по прямой, как стрела аллейке между рядами наклонных решёток-антенн, любуйся северным сиянием над головой, да не забывай по сторонам оглядываться — чтобы какой-нибудь хитрец, вздумавший тебе устроить засаду, не выскочил неожиданно тебе во фланг.

Вот это-то нас с Линдой и беспокоило, поэтому мы частенько поворачивали в сторону, прежде чем вернуться к основному курсу — чтобы сбить со следа возможных охотников.

Я не думал, что у Шаги слишком уж много людей, однако та группа, на которую мы налетели первой, меня неприятно удивила.

Я как раз шёл по радиальной аллейке, а моя напарница, державшаяся метрах в пятнадцати передо мной свернула в боковой проход между антеннами.

В этот момент из соседнего бокового прохода — разминулись они с Линдой буквально парой секунд — выскочило пятеро.

Все — в костюмах армейской химзащиты, по которым я сразу определил всё тот же самый наёмный контингент из бывших спортсменов-профессионалов.

Только эти титаны мысли могли поверить в то, что комбинезон химзащиты способен защитить их от электромагнитного поля.

Но с реакцией у них, впрочем, было всё в порядке. По крайней мере, тот кто возглавлял колонну успел взять меня на прицел.

Наверное, успел бы и выстрелить, но я не даром волок на себе аппаратуру. Человек в противогазе растерянно уставился на осекшееся оружие, а я тут же хлестнул, не целясь, очередью из «игольника», и закатился в ближайший боковой проход.

Залп, который пришёлся в оставшийся на месте прибор превратил его в куски электронного хлама, а я уже бежал по соседней радиальной дорожке.

Радиальная, боковая, радиальная, боковая…

Я понял, что вот-вот потеряю ориентацию среди всех этих электрических стен. Но, по моим расчётам, я уже был в нужном мне боковом проходе — с тем, чтобы выйти моим доброжелателям во фланг.

Ухватив пистолет двумя руками — кучность при стрельбе очередями из этого «вундерваффе» была никакая, а одиночного режима он вовсе не имел — я резко выкатился за угол, пересчитав рёбрами каждую выбоину давно растрескавшегося асфальтового покрытия.

И практически нос к носу оказался с таким же умельцем.

Вот только повезло мне чуть больше. Мой ствол оказался прижатым к капюшону его комбинезона, а вот его длинноствольный агрегат уткнулся цевьём в моё правое плечо.