Тень могущества

Во всяком случае, так уверяет реклама. Она не лжёт — если речь заходит о военных или правительственных вариантах исполнения. Но частным организациям стекло продаётся с другим коэффициентом преломления света, хорошо заметным, если одеть обычные солнцезащитные очки.

Очки — конфискованные сегодня утром у Айви — на мне были, и поэтому я уверенно подошёл к полуметровой ширины стеклянной ленте, тянущейся вдоль левой стены и прерывающейся только в одном-единственном месте — там, где должна была быть дверь.

И прижал к стеклу полицейский значок.

— Детектив Джек Стоун, Управление Полиции Восточного побережья! — рявкнул я стеклу. — Открывай!

— У вас есть постановление суда о допуске в наш Институт?… — осведомился кто-то из-за угла.

— Нет, — автоматически ощерился я. — Но если бы я пришёл разгонять вашу компанию, я бы приехал сюда на танке.

— Полегче, офицер, — человек за стеклом явно был намерен поиздеваться. — Мы только вчера поставили новые форсунки и ещё не до конца уверены в их надёжности.

Наверное, существуют где-то гении переговоров, способные подружиться с собственным палачом, продавать снег эскимосам и в любой компании легко становящиеся своими парнями.

Я к таким гениям не отношусь, и поэтому сделал единственное, что был в состоянии.

Бронестекло, продаваемое правительством для частных компаний, хитрое.

В конце-концов, ни одно правительство не любит оказываться в глупой ситуации, а ожидание перед собственноручно возведённым барьером определённо к таковым ситуациям относится.

Поэтому в углу каждой такой пластины, уходящей в частные руки находится малозаметная метка фабричного клейма.

К которой достаточно приложить определённое усилие под определённым углом. И для этого вовсе не обязателен алмаз — вопреки уверениям завода-изготовителя.

Мне хватило и полицейского значка.

Я приставил выпуклый контур государственного герба к фабричной метке — оно не случайно, это сходство; усилие должно быть сконцентрировано именно по такому абрису — и что было сил ударил по кожаному затыльнику портмоне.

Лист бронированного стекла мгновенно пошёл мелкой сеткой «травмобезопасных» кубиков, ещё удар — и я уже заглядывал в проделанную мной дыру.

Прямо на меня пялился пузатый охранник в тёмно-синей униформе, доедающий свой гамбургер.

— Дверь открой! — скучным голосом попросил я. — А то больно сделаю!

— Ну, сука, — буркнул второй охранник, — судя по голосу именно он и был настроен предупредить меня о форсунках.

Я пожал плечами — небольшой рост иногда даёт кучу преимуществ — и спокойно вбросил себя в помещение через только что проделанное окно.

Национальные традиции следовало чтить. Хотя караулка мало походила на Европу.

Металлическая дверь с шипением поползла в сторону.

Я шутовски отдал честь дожёвывающему свой ужин охраннику, заломил руку его приятелю, который даже не сопротивлялся, улыбнулся.

— Ну, и кто тут главный босс?…

Миндальничать мне уже надоело.

— Чем могу помочь, детектив… Стоун? — заместитель директора Института Дерек Троллоп, как чувствовалось из его тона, совершенно не собирался поднимать меня до собственного уровня, но, всё же, был вынужден со мной поговорить.

А большего мне и не требовалось.

Кабинет Троллопа располагался на верхушке центрального здания Института прикладной геофизики, всего лишь этажом ниже того кабинета, который занимал генерал Кларк. Нет, туда мы вас пустить не можем — у нас секретный объект. Не превышайте своих полномочий, капитан…

Вид открывался завораживающий: с одной стороны — вздымающиеся ввысь горы света, с другой — вечно штормящий океан.

Всё это располагало к философскому взгляду на мир, коего заместитель директора, по всей видимости, и придерживался.

Я продемонстрировал миру свои подошвы, небрежно уложенные на стол, и сообщил то, что, как я подозревал, заму уже было известно.

— Я расследую убийство вашего шефа, Троллоп.

— Я слышал тут замешаны наркотики… — начал было он, но, увидев мою скривившуюся физиономию, осёкся.

— Дерек, — доверительно спросил я, — А что, генерал Кларк производил впечатление человека, который мог быть замешан во что-нибудь подобное?…

— Конечно нет! Но, вместе с тем, — тут Троллоп пожевал губами, — Вместе с тем Томас был слишком погружён в политическую жизнь…

— Это как-то сказывалось на его руководстве Институтом?

— Ну, пожалуй, нет… Вы же, наверное, понимаете, что наш институт не ведёт научных разработок в полном смысле этого слова?

— Вполне, — я вспомнил шеренгу демонстрантов у входа. — Вы всего-навсего регулируете мировой климат. Мелочь какая!

Троллоп чуть улыбнулся.

— Детектив, ваша ирония, в известной мере, разумеется оправданна. Но давайте сразу договоримся о понятиях.

Я приглашающее кивнул.

— Институт прикладной геофизики не регулирует погоду. Мы частная организация, занимаемся в основном техническим обслуживанием переданных нам правительством геофизических генераторов. Если очень грубо — чистим антенные поля, усовершенствуем электронику…

— Ну да… и периодически устраиваете контрольные включения своих систем. Сколько минут хватит для того, чтобы вскипятить воздух над континентом?